Mai. 



DANS LOCEANIE. 83 



à un calme ou à de faibles risées. La pointe sud de ^J. 8 

 la baie nous fut signalée par la charpente du phare 

 qu'on y construisait. 



Nous sommes accostés à onze heures et demie par 

 un canot de Y Ariane, monté par un élève que son ca- 

 pitaine avait expédié pour nous apporter toutes les 

 lettres arrivées à Valparaiso pour nos deux corvettes ; 

 c'était une recommandation que je lui avais faite de 

 Talcahuano , et que je lui sus gré de n'avoir point ou- 

 bliée. Le cœur me battait avec force au moment où je 

 reçus le paquet; je distribuai toutes les lettres, au 

 nombre de quatre-vingts ou cent, en faisant contre 

 fortune bon cœur; mais mon inquiétude augmentait à 

 mesure que j'avançais vers la fin, sans rien trouver 

 pour moi. Enfin restait un petit billet , en carac- 

 tères presque illisibles. Je le reconnus cependant 

 pour être de ma femme ; mais je le décachetai avec 

 une sorte d'épouvante qui ne fut qile trop justifiée. 

 Mon jeune fils avait succombé un mois après mon dé- 

 part, et sa mère désolée , sortant à peine d'une longue 

 agonie , m'adjurait , au nom de tout ce qui pouvait 

 m'ètre cher, de revenir auprès d'elle, si je voulais 

 encore la revoir sur cette terre , attendu qu'elle ne 

 pourrait pas, disait-elle, résister à sa douleur jusqu'au 

 terme de mon voyage. Elle avait engagé le fils unique 

 qui lui restait à joindre ses instances et ses prières aux 

 siennes. 



Cette funeste lettre me porta un coup bien doulou- 

 reux ; j'eus peine à comprimer mes larmes , et je mau- 

 dis mille fois l'instant où j'avais entrepris ce voyage* 



