DANS L'OCEANIE. 125 



facilement et ne repoussaient point. Mais quelques *.§?& 

 personnes ont trouvé qu'il était difficile de tirer juste 

 avec ces armes; et chacun a été d'accord sur l'incon- 

 vénient que la capsule ne pouvait souvent faire feu 

 qu'au second coup. Aussi a-t-on pensé qu'il vaudrait 

 mieux qu'elle fût détachée de la cartouche. Au de- 

 meurant, il est certain que ces armes nous offriraient 

 un avantage immense sur les mousquets ordinaires à 

 pierre, si nous étions obligés d'avoir affaire à des sau- 

 vages, surtout à travers des fourrés et par un temps 

 pluvieux*. 



Le 3 juillet fut une journée néfaste pour YAstro- 3 juillet. 

 lobe : à 7 heures 45 minutes, le cri lugubre d'une 

 homme à la mer retentit sur le pont. Aussitôt deux 

 canots furent amenés, et M. Gourdin embarqua dans 

 l'un d'eux; la Zélée, de son côté, envoya aussi une 

 embarcation en quête de l'homme qui avait disparu. 

 Sur-le-champ, j'avais fait lancer dans le vent et mettre 

 en panne. Mais toutes ces précautions auxquelles 

 s'unissaient les circonstances d'une mer calme et 

 d'un petit vent nous furent inutiles. On ne put même . 

 pas voir passer l'homme le long du bord, et son 

 bonnet fut le seul objet qu'on put sauver. 



Le malheureux qui disparut ainsi se nommait Geô- 

 lier, bon petit matelot, d'un caractère doux, obéissant 

 et d'une conduite régulière ; en général aimé par ses 

 chefs et par ses camarades. Le scorbut l'avait assez 

 fortement frappé, mais il s'en était parfaitement ré- 



* Note 55. 



