DANS L'OCEANIE. 141 



riki des Français; puis il demanda où se trouvait ce- 1838 - 

 lui-ci. 



Sans doute il eut peine à reconnaître le puissant 

 chef qu'il cherchait sous le costume négligé dont j'é- 

 tais revêtu, car il répéta jusqu'à trois fois sa demande. 

 Enfin quand il ne put conserver plus longtemps ses 

 doutes, il me remit une lettre de l'abbé Guillemard 

 qui m'annonçait que le roi Mapoti-teoa, l'ami des 

 Français, m'envoyait présenter ses compliments et 

 m'offrait ces petits cadeaux comme preuve de son 

 affection. C'était une quinzaine de poules, des cocos, 

 des bananes et des fruits-à-pain, que je fis sur-le- 

 champ distribuer aux diverses gamelles. Aux ordres 

 que je donnais, à la prompte obéissance dont ils étaient 

 suivis, Matea, le digne envoyé, qui en homme discret 

 et prudent avait sans doute voulu acquérir des preu- 

 ves irrécusables de ma dignité avant de se dépouiller 

 de la partie la plus précieuse de son message, 

 me prit à part d'un air mystérieux et tira de dessous 

 son gilet un petit paquet soigneusement enveloppé de 

 plusieurs morceaux d'étoffe du pays. Enfin je décou- 

 vris quatre ou cinq perles qui auraient été d'un certain 

 prix pour la forme et pour la taille , si elles avaient 

 été d'une belle eau. Mais elles étaient cendrées ou 

 brunes. Sans doute le sage Mapou-teoa ayant en vain 

 tenté de les vendre aux pêcheurs de perles, avait saisi 

 ce moyen de faire des largesses à peu de frais pour 

 son trésor. Je ris en moi-même de la ruse du bon roi, 

 et invitai son envoyé à partager mon repas qu'on 

 venait de servir. Il se comporta avec beaucoup de 



