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furent convoqués pour délibérer sur les mesures à 



prendre en cette occasion. 



Les avis furent partagés. Quelques-uns voulaient 

 que les catholiques fussent admis à discuter publique- 

 ment leurs doctrines avec les Anglais, afin que cha- 

 cun pût juger les deux causes et adopter celle qui lui 

 conviendrait le mieux. Pritchard ne put admettre de 

 sang-froid l'idée seule d'une pareille épreuve. En 

 effet, c'eût été la ruine immédiate de son influence 

 ei de la mission tout entière. Les cérémonies catho- 

 liques avec leur prestige et leur pompe, aux yeux des 

 naturels, l'eussent bien vite emporté sur la sécheresse, 

 l'aridité du rite protestant. Qu'on joigne à cela les 

 cruautés, les tortures et l'espèce d'inquisition établie 

 par les Anglais, et l'on concevra que les naturels au- 

 raient saisi avec ardeur l'occasion d'échapper au joug 

 de gens qui , sous le masque de la religion, sont de- 

 venus pour eux des oppresseurs et des espèces de 

 vampires. 



Aussi Pritchard fit valoir près des juges l'impuis- 

 sance de la France et la vengeance de l'Angleterre 

 prête à fondre sur Taïti. Il renouvela ses menaces et 

 ses invectives contre les catholiques. Bref, il réussit 

 à obtenir la sentence du renvoi immédiat des 

 hommes dont il redoutait si vivement la concur- 

 rence. 



Jusqu'à ce moment, toute honteuse, toute inexcu- 

 sable qu'était la conduite des Anglais , on doit con- 

 venir qu'ils étaient au moins dans leur droit. Dans 

 la crainte de voir des intrus leur enlever le do- 





