DANS L'OCEANIE. 211 



que la pèche des perles sera épuisée. C'est ce qui ne 

 peut manquer d'arriver assez promptement, eu égard 

 à l'avidité et au peu de jugement avec lesquels on la 

 pratique aujourd'hui. Du reste, si par l'absence des 

 navires les naturels doivent être privés des moyens 

 de se procurer divers objets de consommation et 

 d'habillements, sous le rapport des mœurs et de leur 

 bonheur domestique, il est certain qu'ils n'auront 

 rien à regretter. Arrivés au point où ils sont aujour- 

 d'hui, ils auront tout à perdre dans leurs rapports 

 avec les peuples civilisés et bien peu de chose à 

 gagner. Sans doute c'est une idée triste , mais qui 

 n'en est pas moins vraie. 



Dans leur état primitif, ces îles ne nourrissaient 

 aucun autre quadrupède que le rat. îl paraît que les 

 naturels loin de chercher à détruire cette race, l'af- 

 fectionnaient et se plaisaient même à les nourrir. Il 

 en résulta qu'ils pullulèrent au point de devenir très- 

 nuisibles ; les missionnaires introduisirent les chats 

 pour les détruire, et ceux-ci se sont multipliés à leur 

 tour au point qu'il faudra peut-être aussi chercher les 

 moyens d'en débarrasser le pays. On s'occupe très-ac- 

 tivement d'y introduire aujourd'hui les autres races 

 d'animaux utiles à l'homme. Déjà les chèvres y ont si 

 bien prospéré que les missionnaires nous invitèrent à 

 leur donner la chasse, car elles allaient quelquefois 

 dans les plantations des naturels. Les volailles, qui y 

 réussissent aussi fort bien, passent promptement à 

 l'état demi-sauvage et juchent en plein air sur les 

 arbres, sans qu'on ait besoin de s'occuper d'elles. 



