212 VOYAGE 



Les habitants de Manga-Reva avaient une religion 

 analogue à celles des autres peuples polynésiens et 

 reconnaissaient diverses divinités , dont les attri- 

 butions étaient au reste assez mal définies ; mais 

 dont les noms se retrouvent aussi dans les autres 

 archipels. 



Le tabou régnait dans toute sa force dans ce groupe 

 avec toutes ses gènes et ses prohibitions. Enfin on ne 

 peut douter, d'après leur aveu même et les documents 

 recueillis, que ces sauvages ne fussent anthropo- 

 phages. D'ordinaire leurs barbares sacrifices et leurs 

 odieux festins n'avaient lieu qu'aux dépens des enne- 

 mis tués dans le combat. Pourtant quelquefois on les 

 célébrait avec les corps d'enfants pris dans le sein 

 même du peuple et assommés dans ce but. Aussi 

 quand les enfants voyaient creuser et préparer un 

 four en terre, et qu'ils ne connaissaient point de 

 victime prête pour y rôtir, dans la crainte du sort qui 

 les menaçait, ils avaient coutume de s'enfuir dans les 

 roseaux de la montagne, dont ils ne sortaient que 

 quand ils voyaient que le repas était accompli. 



On assure même qu'en un temps de disette, les 

 parents poussèrent l'oubli des sentiments les plus na- 

 turels, au point de sacrifier eux-même leurs propres 

 enfants. Seulement pour n'être pas réduits à les dé- 

 vorer eux-mêmes, ils avaient soin de les échanger 

 entre voisins. Du moins il faut imaginer qu'ils n'en 

 venaient à ces extrémités que lorsqu'ils étaient pres- 

 sés par la famine la plus cruelle. Autrement, la 

 population eut été bientôt détruite. 



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