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qui lui plaît, il fait connaître ses intentions aux parents et traite 

 avec eux les conditions auxquelles ils veulent lui livrer leur fille. 

 On fixe ainsi le nombre d'animaux, soient vaches, soient brebis, 

 soient chevaux qu'il doit donner. Cela fait , il vient accompagne 

 de quelques amis , surprend l'Indienne , la met en croupe der- 

 rière lui, et se sauve avec elle dans les bois, où il reste cache' pen- 

 dant trois jours. Le quatrième jour, il revient, égorge une jument 

 devant la porte de son beau-père, et les fêtes de la noce commen- 

 cent. Ce rapt est l'acte civil par lequel il la reconnaît pour sa 

 femme et ne peut plus s'en séparer. Cet engagement est sacré chez 

 eux, et l'adultère est le plus grand des crimes. La femme et l'homme 

 qui l'auraient commis seraient , sans pitié , assassinés par le 

 mari et ses parents. Cependant l'amant peut racheter sa vie au 

 moyen d'une certaine contribution fixée par le mari. Les Indiens 

 peuvent ainsi prendre autant de femmes qu'ils peuvent en ache- 

 ter et en entretenir. Mais une Indienne dont le mari serait absent, 

 même depuis un grand nombre d'années, ne peut se remarier, 

 jusqu'à ce qu'elle puisse donner des preuves évidentes que son 

 mari n'existe plus. Lorsqu'un Indien s'absente, il laisse ordinai- 

 rement ses femmes au pouvoir de ses parents , et si au retour il 

 peut justifier quelque infidélité dont il n'avait pas été averti par 

 eux , il peut réclamer tout ce qu'il veut : aussi sont-ils toujours 

 les premiers à lui donner avis. Du reste, cette sévérité de mœurs 

 n'a lieu qu'à l'égard des femmes mariées. Les filles jouissent de 

 la plus parfaite liberté et savent en profiter. 



Rien que chaque Indien ait plusieurs femmes, la première est 

 toujours respectée et considérée comme la principale ; elle est la 

 seule qui ait le droit acquis démanger à la table de son mari. C'est 

 elle qui a la direction de la maison et des autres femmes. Celles-ci, 

 bien que logées toutes dans la même habitation , ne vivent cepen- 

 dant pas en commun, et ont chacune leur ménage à part. On 

 peut considérer que leurs maris ont sur elles droit de vie et de 

 mort ; car il n'est pas rare qu'ils les assassinent au moindre me- 



