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Regardant la pèche de la haleine comme une source de richesses 

 pour notre commerce, et surtout comme une excellente chose 

 pour former des matelots ; j'arrivais donc avec les dispositions les 

 plus bienveillantes et par suite les plus propres à juger honora- 

 blement ceux qui exploitent ce genre d'industrie. Mais les confi- 

 dences et les aveux que j'ai dus tantôt à la naïveté des capitaines, 

 tantôt à leur bonne foi, et le plus souvent à leur besoin de ra- 

 conter, ont singulièrement modifie' l'opinion que j'avais d'abord 

 conçue sur cette pêche et sur ceux qui la font. 



Sans parler ici de l'origine de cette industrie, des Norvégiens et 

 des Zélandais qui l'exploitèrent d'abord dans le neuvième siècle, 

 des Basques pêcheurs du dixième, et sans me permettre de racon- 

 ter avec sang-froid la chasse miraculeuse de cet heureux Scandi- 

 nave qui, en 900 et quelques années, tua dans les parages du cap 

 Nord, soixante baleines- en deux jours, je dirai seulement qu'à la 

 suite de nos guerres maritimes, on négligea la pêche de la balein p 

 en France et qu'on l'oublia même tout-à-fait. Les Anglais, les 

 Américains et, en général, tous les peuples du nord de l'Europe, 

 s'en occupèrent plus ou moins et se chargèrent, sous des pavillons 

 amis, d'approvisionner nos ateliers de cette huile si nécessaire à 

 certaines industries. 



Enfin, quand arriva la réaction de i8i5, et que le commerce 

 commença à respirer en France, le gouvernement comprit tout ce 

 qu'il y avait d'onéreux et d'humiliant pour nous à demander aux 

 étrangers ce que nous pouvions prendre nous-mêmes. Il voulut 

 encourager la pêche et la faire sortir plus active que jamais du 

 long oubli dans lequel elle était plongée ; pour remplir ce but, il 

 eut l'ingénieuse idée de créer des primes d'encouragement pour 

 les armateurs qui voudraient essayer les chances de cette pénible 

 industrie. 



La première ordonnance parut le 8 février 1816, et la prime 

 qu'on offrait aux négociants était telle qu'elle couvrait au-delà les 

 dépenses d'un armement, en admettant un manque complet de 



