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réussite. Cette générosité ministérielle rassura plusieurs arma- 

 teurs, et l'on vit, dès cette époque, nos ports du nord expédier un 

 petit nombre de bâtiments dont les équipages étaient composés 

 suivant le texte de l'ordonnance royale, c'est-à-dire d'étrangers 

 qui connaissaient ce genre de navigation, et de matelots français 

 qui voulaient i'apprendre. Pendant les premières années qui sui- 

 virent, il y eut encore de l'hésitation, puis enfin on s'habitua peu 

 à peu à l'idée d'aller à la pêche. Elle fut heureuse et lucrative 

 pour ceux qui en revinrent les premiers ; dès-lors chacun voulut 

 armer, le gouvernement avait rempli son premier but. 



11 s'agissait maintenant de rendre cet élan profitable au com- 

 merce et à notre marine si malade encore de ses récentes blessu- 

 res On pensa d'abord que les bâtiments baleiniers étaient une 

 rude et bonne école pour former des gens de mer, et le gouverne- 

 ment, par de nouvelles ordonnances, força les primes pour les 

 navires armés et commandés par des Français seulement : il fit 

 plus, il accorda des franchises aux marins qui partaient pour 

 cette navigation ; on les exempta d'un certain nombre de mois de 

 service sur les vaisseaux de l'Etat; des brevets de capitaine de 

 pêche furent donnés à ceux d'entre eux qui se sentaient capables 

 d'occuper un pareil poste après trois campagnes, ou qui justi- 

 fiaient, par examen, de leurs connaissances en ce genre de navi- 

 gation; enfin, au bout de quelques années, la France, sans pou- 

 voir encore lutter avec les Américains et les Anglais, put cepen- 

 dant se passer d'eux et approvisionner elle-même ses ateliers. 



Je crois avoir tracé ici l'historique succinct de la pêche de la 

 baleine depuis î 8 1 6 jusqu'à nos jours ; les vues du gouvernement 

 étaient droites et saines, et le but qu'il s'était proposé parut 

 rempli aux yeux de beaucoup de gens, et j'étais entièrement de 

 cet avis. 



Mais, depuis que je me suis trouvé à même de voir les choses 

 de plus près, j'ai compris que cet échafaudage de si bonne appa- 

 rence^ péchait parla base, et que l'institution bienfaisante et sage 



