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des primes était devenue plutôt une spéculation nouvelle qu'un 

 encouragement pour les armateurs et les capitaines baleiniers. 



Le plus souvent, les baleiniers qu'on envoie à la pêche sont 

 commandes par des hommes, dont toute l'éducation consiste dans 

 le savoir faire du métier et qui ont acquis la routine nécessaire 

 pourobserver les astres et en déduire leur position géographique. 

 Ils ont sous leurs ordres quatre lieutenants ou chefs de pirogues, 

 un médecin, quatre harponneurs, un charpentier, deux tonne- 

 liers, un cuisinier, un maître d'hôtel, un coq, un forgeron et 

 seize matelots, le nombre de ces derniers varie suivant la gran- 

 deur du navire. Excepté le médecin, tous les autres sont des gens 

 passablement grossiers et brutaux, que le commerce ordinaire ne 

 veut pas employer, que l'appât du gain ou l'éloquence persuasive 

 d'un capitaine séduit et entraîne. Il est bien rare, par consé- 

 quent, de rencontrer parmi eux quelqu'un capable de contrôler la 

 manière de naviguer d'un capitaine ou de prouver au besoin, qu'il 

 s'est jeté volontairement à la côte. 



Eh bien! on a vu des armateurs assurer leurs navires avec 

 leurs cargaisons à venir pour une somme qui excédait leur va- 

 leur, et s'arranger avec ceux qui les commandaient pour les 

 faire jeter à la côte une fois le cap Horn doublé. A l'aide de la 

 prime qu'ils touchaient alors ou de l'argent que les compagnies 

 d'assurances leur comptaient, ils couvraient les dépenses de l'ar- 

 mement, se payaient de la valeur de leurs navires perdus, et jouis- 

 saient d'un certain bénéfice qu'ils n'étaient pas obligés de parta- 

 ger avec l'équipage. C'est une manière comme une autre déplacer 

 son argent. 



Bien plus, les capitaines trouvaient le moyen de s'arranger avec 

 certaines autorités faciles de la Mer du Sud, et à l'aide d'habiles 

 escroqueries, parvenaient à vendre en apparence à vil prix les 

 débris du navire, tandis que c'était eux-mêmes qui les achetaient 

 pour les revendre ensuite, suivant leur intérêt, à un prix qui se 

 rapprochait plus de leur valeur réelle, ce qui était encore plus 



