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ruineux pour les assureurs qui sont bien obligés de s'en rappor- 

 ter à des procès-verbaux revêtus de certaines signatures qu'on a 

 surprises sans doute. Les équipages en attendant, étaient mis 

 à terre à la disposition des consuls ou agents consulaires français 

 qui s'en débarrassaient, soit en les faisant embarquer sur d'autres 

 baleiniers, soit en les renvoyant en France sur des bâtiments de 

 guerre, d'après les ordonnances. 



Ces malheureux matelots retournaient dans leurs ports avec 

 la poignante idée d'avoir travaillé pendant un an quelquefois 

 pour revenir plus pauvres qu'avant le départ. Mais, va-t-on me 

 dire, le crime de baraterie est prévu par la loi qui le punit sévè- 

 rement. Eh ! pensez-vous donc qu'un capitaine sera assez sot 

 pour ne pas éluder cette loi, alors qu'il n'y a pas là d'autorité 

 pour l'accuser et le convaincre , n'ayant à son bord pour 

 le juger, que des officiers qui savent seulement conduire 

 une pirogue et carguer une voile quand il le faut. 11 lui devient 

 facile de leur faire signer un procès-verbal qui le rend blanc 

 comme neige, et qui démontre que c'est par une magnifique ma- 

 nœuvre ou par la rupture inopinée d'une chaîne, qu'il s'est 

 jeté à la côte. J'ai entendu raconter, pour ma part, plusieurs 

 naufrages de baleiniers, et sur la demande que je faisais, on m'a 

 toujours répondu que c'était de beau temps et que personne n'a- 

 vait péri : au reste, l'insouciance des capitaines pour sauver leur 

 navire, l'espèce de dépit qui perce malgré eux quand un bâti- 

 ment de guerre leur porte aide et assistance, tout confirmerait 

 l'opinion que j'ai à cet égard, quand bien même ils ne seraient 

 pas, comme cela arrive, les premiers à se vanter d'un semblable 

 trophée. 



11 y a même des capitaines, qui de leur propre autorité, aiment 

 mieux perdre leur navire que de revenir en France sans un bon 

 chargement. Par là ils permettent à l'armateur de recouvrer ses 

 frais, de faire même un certain profit, et ils espèrent par cette con- 

 duite qui ne manque pas d'une certaine adresse, obtenir un second 

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