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prime, on découragerait les armateurs. Il est bien clair que ceux 

 d'entre eux qui spéculent sur elle, ne continueraient plus leur 

 système ; mais on en trouverait encore un bon nombre qui accepte- 

 raient, j'en suis sûr, un gain aussi considérable. D'ailleurs, quel 

 est le but de l'Etat, en favorisant cette pêche? c'est d'ouvrir une nou- 

 velle branche à l'industrie française, et de former en même temps 

 des. matelots. Eh bien ! si le premier but est en partie rempli, le 

 second ne l'est certainement pas, et on serait dans l'erreur, si on 

 croyait que la marine militaire recrute ses bons gabiers ou ses 

 futurs officiers mariniers parmi les aventuriers qui ont chassé la 

 baleine. Il en serait cependant ainsi, si on avait fait un peu plus 

 d'attention aux règlements qui régissent cette classe de naviga- 

 teurs, et si le gouvernement avait veillé davantage à établir un 

 équilibre plus juste entre le gain de l'armateur et l'intérêt de ceux 

 qui l'enrichissent. 



Je n'ai pas rencontré un seul capitaine baleinier qui ne soit 

 convenu avec moi que le matelot était fort mal partagé, et tous 

 sont tombés d'accord sur ce point qu'il serait urgent d'établir une 

 loi plus raisonnable à cet égard. 



Voici au reste, comment les bâtiments sont armés pour la pêche 

 de la baleine. Un armateur annonce qu'il va fréter un navire 

 pour cette destination. Les courtiers des ports font bientôt circu- 

 ler cette nouvelle qui parvient d'abord aux capitaines qu'ils pro- 

 tègent et avec lesquels ils se sont arrangés d'avance. Il y en a de 

 deux classes, ceux qui ont fait déjà plusieurs voyages comme chefs 

 de pêche ou qui ont obtenu leur brevet de capitaine au long- 

 cours, et ceux qui sont simplement capitaines de pêche. 



Habituellement ceux d'enlre eux qui commandent pour la pre- 

 mière fois, inspirent peude confiance et n'obtiennent guère qu'un 

 quinzième du chargement. D'autres plus formés ne partent qu'à 

 la condition du douzième, et ceux aussi qui sont connus pour 

 avoir fait plusieurs voyages et comme des hommes capables et heu- 

 reux, obtiennent quelquefois le neuvième de la cargaison avenir. 



