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une petite maisonnette blanche et assez régulièrement bâtie. C'é- 

 tait le presbytère du pasteur catholique qu'ombrageaient des 

 bouquets de bananiers et au-dessus duquel de grands cocotiers 

 aux tiges élancées balançaient paisiblement leurs têtes aux feuilles 

 découpées. Le pasteur chrétien nous attendait sur le seuil de sa 

 porte avec ses insignes épiscopaux. ïl nous reçut tous avec cor- 

 dialité, et la vue de plusieurs compatriotes parut lui causer un» 

 vive émotion. Après avoir rempli auprès de lui la mission dont 

 j'avais été chargé par le commandant, je lui donnai les nou- 

 velles les plus fraîches que j'avais sur notre patrie; mais la petite 

 goélette anglaise que nous avions rencontrée à la mer, le 23 juin, 

 et qui était arrivée aux Gambier quelques jours avant nous, avait 

 mis les missionnaires au courant de tout ce que nous pou- 

 vions savoir; aussi i'évêque paraissait-il aussi bien informé que 

 nous. 



Après les quelques causeries que réclame toujours la bien- 

 séance, nous demandâmes à Monseigneur la permission d'aller 

 visiter un peu son petit royaume. Il voulut nous servir lui-même 

 de cicérone et nous montra successivement tous les progrès que 

 les missionnaires avaient fait faire à ces peuples depuis les trois 

 ans qu'ils vivaient au milieu d'eux. Leurs moyens de réussite 

 avaient été bien faibles, et cependant ils avaient obtenu de grands 

 résultats. 



Pendant que nous nous promenions ainsi au milieu des bana- 

 niers et de cette belle végétation tropicale, toute la population de 

 l'île nous entourait, et M. I'évêque était accessible pour tous. A 

 chaque pas, c'était une caresse qu'il faisait aux enfants, ou un 

 mot obligeant qu'il adressait aux plus laborieux ou à ceux qu'il 

 préférait. Quant à moi, la première impression que me fît ce ta- 

 bleau touchant et nouveau fut une des plus douces de ma vie 

 voyageuse. Je me voyais entouré par un peuple que des naviga- 

 teurs avaient dépeint sous des couleurs peu favorables, et cepen- 

 dant il m'accueillait avec tant d'affabilité que j'avais peine à croire 



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