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une belle arcade naturelle. La demeure du roi est adossée à 

 eette porte et fait face à une place qui n'est autre chose qu'un 

 terrain régulier entoure - d'arbres. Ce palais n'a rien qui le dis- 

 tingue des autres cases, si ce n'est sa plus grande étendue. C'est 

 donc une simple grange construite en feuilles de pandanus, ar- 

 tistement cousues ensemble, sans autre ouverture qu'une porte 

 de boisj la seule peut-être qu'il y a dans le pays. On regrette 

 déjà de trouver ce mode de clôture dans un pays où l'on croirait 

 quelquefois voir régner 1 âge d'or. Non loin de là est une case 

 hnbitée par la famille royale, ses femmes et ses enfants. Je suppose 

 que Sa Majesté devenue trè --chrétien ne, n'a qu'une seule femme; 

 mais sans nuire à la réputation de vertu de l'auguste néophyte, 

 je puis dire avoir vu ià un groupe de femmes qui pouvait bien 

 constituer un véritable harem. Leur costume n'avait cependant 

 rien que de très-pudique ; une robe-chemise ou blouse d'in- 

 «uenne les enveloppait des pieds jusqu'à la tête. Leur tête n'avait 

 d'autre parure que des cheveux noirs et lissés flottant sur les 

 épaules. Les femmes se montrèrent en général peu empressées 

 autour de nous. Cette réserve, cette froideur qui contrastaient 

 avec la cordialité des hommes, sont sans doute le résultat des le- 

 çons des missionnaires qui nous ont dépeints comme des en- 

 fants de Béîial. La physionomie de ces femmes n'avait rien de 

 gracieux, et i on pourrait même trouver quelque chose de dur 

 dans ce regard peu expressif, ce large visage aux traits grossiers, 

 pommettes saillantes, front déprimé, lèvres grosses, bouche large 

 et rapprochée du nez, menton carré, yeux peu ouverts mais 

 bien fendus, teint d'un brun jaunâtre foncé qui ne se déridait 

 par un sourire passager qu'à l'occasion du bonjour ou ouarana y 

 après quoi ils reprend aussitôt à la vue de l'étranger son impas- 

 sibilité première. 



Nous cherchâmes vainement un ruisseau qui pût nous servir 

 d'aiguade. Le pilote Guillou nous conduisit vers un mince filet 

 d'eau qui était bien insuffisant pour les deux corvettes. Une dame 



