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de qualité, ia tante du roi, était en ce moment occupée à faire lès 

 ablutions, agenouillée sur le bord d'une mare fangeuse, formée 

 par un barrage fait dans la rigole ; cette nayade échevelée qui n'a- 

 vait ni la taille du palmier, ni les yeux de la gazelle, se lève brus- 

 quement à notre approche, etsaisissant les perles de ses cheveux, 

 s'éloigne d'un pas lourd, après avoir fixé un instant sur nous un 

 regard stupide. Nous ne tardâmes pas à rencontrer l'heureux pos- 

 sesseur de notre nymphe des eaux ; c'était Matoua, oncle du roi, 

 grand-prêtre de la religion manga-revienne avant l'arrivée des 

 missionnaires; cet homme, vrai géant de six pieds, est sans doute 

 le plus grand de sa nation. Sa démarche est pénible, ses jambes 

 fléchissent sous le poids de cet énorme corps. Un chapeau de 

 paille, un gilet de couleur et un pantalon de coton, forment tout 

 l'accoutrement européen de ce grand personnage dont les jambes 

 et. les bras et sans doute aussi le corps sont couverts d'un tatouage 

 noir, en partie couvert par une dartre. Son visage sillonné par 

 les ans, est couvert d'une épaisse barbe grise. L'abord de ce vieil- 

 lard fut plus gracieux que celui de sa sauvage moitié. Après avoir 

 débité quelques compliments avec un sourire de bonhomie, 

 Matoua fit un signe auquel un des enfants qui nous entouraient 

 monta lestement sur un cocotier et en détacha un fruit dont le 

 suc rafiaîchissant nous fut offert. Nous quittâmes ce vénérable 

 grand-prêtre, pour aller visiter la case du pilote Guillou, ou. 

 nous trouvâmes une propreté, un arrangement et un confortable 

 encore inconnus aux naturels. La femme du matelot est jeune el 

 d'un visage assez agréable. Le vieux marin a apporté dans sa 

 case un esprit d'ordre et de travail. L'aire est balayée avec soin, 

 aucun brin de feuilles ne dépare l'harmonie de la natte de pan- 

 danusqui forme les murs et la toiture de cette modeste habita- 

 tion. Les tables, les bancs et quelques ustensiles de ménage sont 

 placés avec une convenance qui semble relever leur simplicité. Le, 

 lit des époux et le berceau de l'enfant sont couverts de rideaux 

 blancs. Une fenêtre qui est une véritable innovation dans i'ar- 



