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que nous les regardons. Les femmes restent à leur place, déjà 

 nous avions remarqué leur absence le matin à notre débarque- 

 ment. Elles ont été de tout temps sauvages, soit que la jalousie 

 des maris les empêche de paraître aux yeux des étrangers, soit 

 timidité ou aversion naturelle. Une chose remarquable avait lieu 

 même avant l'arrivée des missionnaires, c'est que contrairement 

 aux mœurs relâchées des îles de l'Océanie, jamais les femmes de 

 Gambier ne se sont prostituées aux étrangers. Le pilote Le Guil- 

 lou, qui a visité ces îles dès l'année 1829, nous a attesté ce fait; 

 avant l'arrivée des missionnaires, il n'avait dans différents voyages 

 aperçu qu'une seule vieille femme, donnant à manger à une foule 

 de rats qui empestaient ces îles et qui paraissaient être les favoris 

 des habitants. Dernièrement même, lorsqu'il a voulu épouser 

 dans toutes les règles religieuses et civiles une femme du pays, il 

 a éprouvé mille obstacles dont il n'a triomphé qu'en employant 

 la menace contre les parents récalcitrants. Les missionnaires ont 

 profité de cette heureuse disposition naturelle pour consolider 

 l'établissement des mœurs chastes et pures, et quoique les prières 

 de ces messieurs aient arrêté toute tentative de séduction dans 

 les deux équipages, je ne crois pas qu'on aurait trouvé beaucoup 

 de femmes disposées à trafiquer de leurs faveurs. On ne sait pas 

 jusqu'où des offres séduisantes et riches auraient trouvé de la 

 résistance, car on n'en a point fait ; mais le fait est que les femmes 

 ont toujours conservé l'apparence de la pudeur. 



Enfin, en terminant notre promenade, M. Cyprien nous mon- 

 tra les endroits où des sacrifices humains avaient eu lieu , et 

 d'autres où des festins de chair humaine avaient été consommés. 

 Souvent, nous dit-il, des disettes survenaient lorsque la récolle 

 des fruits à pain manquait; alors la faim chassait souvent des 

 familles entières hors d'une île qui ne pouvait plus les nourrir ; 

 les plus forts opprimaient les plus faibles, et des exemples fré- 

 quents de cannibalisme avaient lieu. Quoique sobres,'Jes naturels 

 une fois poussés par la faim, devenaient féroces el -impitoyables. 



