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ils venaient au-devant de nous et nous offraient souvent des cocos 

 ou du fruit à pain cuit. 



Sur le rivage, un grand nombre de naturels entouraient nos 

 matelots, occupés à faire de l'eau. L'aiguade ne fournissait que 

 peu d'eau et on ne pouvait l'embarquer à bord de la chaloupe, 

 mouillée à une certaine distance , qu'avec le petit bateau, qui 

 faisait constamment les voyages à la chaloupe et de là au rivage 

 avec des barils de galère qu'on vidait dans l^s grandes pièces. Ce 

 travail était très-fatigant, mais les énormes lames brisant sur 

 toute la côte, empêchaient d'aborder sur un autre point qu'au- 

 près des bas-fonds et des rochers qui défendent cet endroit. 



Amer basse même, le youyou ne pouvait phii franchir certains 

 coraux qui barraient la route; il fallait alors aller rejoindre la cha- 

 loupe, en se jetant à l'eau jusqu'à mi-cuisse et en marchant sur les 

 coraux qui bordent la plage. La mer haute n'arriva qu'à la nuit; 

 il fallut alors dans l'obscurité tâcher de regagner les embarca- 

 tions. L'agitation de la mèr rendait cette marche scabreuse, lors- 

 que tout à coup les naturels ôtant leurs vêtements pour ne pas 

 les mouiller, amassant des roseaux secs dont ils font des torches, 

 et s'échelonnant clans l'eau, éclairent notre route. C'était un spec- 

 tacle pittoresque. Ces hommes presque nus et presque noirs 

 contrastaient avec la flamme brillante des torches qu'ils por- 

 taient.' Nos matelots s'acheminant au milieu des brisants, non 

 loin de grandes nappes d'écume, présentaient un aspect non 

 moins extraordinaire. Dans un coin du tableau, un sauvage, aux 

 muscles vigoureux, éclairait, dans une pose presque académique, 

 le groupe le plus avancé. Au milieu des vacillations de la flamme, 

 on apercevait la chaloupe soulevée par la mer , tandis que plus 

 près, des matelots, charriant divers objets, étaient éclairés en rouge. 

 Des teintes extraordinaires donnaient à leurs traits des expres- 

 sions fantastiques. On aurait pu se croire au milieu d'une scène 

 diabolique en voyant l'agitation des hommes, la bizarre et sombre 

 lumière qui les guidait , les naturels tendant en avant leurs 



