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souvent paru vagues et incohérents ; il semblerait cependant 

 qu'ayant pris eux-mêmes ces hommes dans leur premier état, et 

 les ayant guidés pas à pas pendant quatre années dans une voie 

 nouvelle, ils devraient en connaître à fond les mœurs et le langage 

 primitifs. Nos apôtres ont peut-être exagéré l'état de dégradation 

 où ils ont trouvé ces enfants de la nature, pour rehausser 

 d'autant l'importance de leur conversion. De toutes les pra- 

 tiques usitées chez les peuples sauvages, il n'en est pas qui 

 répugne autant à l'homme civilisé que le cannibalisme. Les mis- 

 sionnaires ont peut-être avancé trop légèrement que les Manga- 

 Reviens étaient anthropophages. Une pareille assertion devrait 

 être appuyée de preuves irrécusables, surtout lorsque le capi- 

 taine Beechey qui a visité ce peuple, il y a douze ans, alors qu'il 

 était encore livré aux pratiques superstitieuses, pense que les ha- 

 bitants de Gambier ne mangeaient pas de chair humaine. J'a- 

 voue que n'ayant vu qu'une grosse pierre noire sur laquelle un 

 homme fut, dit-on, assommé, puis dévoré par ses semblables, je 

 n'ai pas encore été convaincu. A cet égard, je suis d'une incré- 

 dulité qui ne doit céder qu'à une évidence palpable, car, suivant 

 moi, le cannibalisme est plus fait pour caractériser un peuple 

 que ne peuvent l'être la couleur de la peau, l'angle facial ou la dé- 

 pression du crâne. Je pense qu'avant tout les mangeurs d'hommes 

 doivent être séparés de la grande famille des peuples. Quoi qu'il 

 en soit, on dit que les Manga-Reviens immolaient des victimes hu- 

 maines aux mânes de leurs chefs, et dévoraient le corps deces vic- 

 times dans un repas funèbre. On dit que décimés par des guerres 

 cruelles, la population qu'on évaluait anciennement à 5 ou 6000 

 âmes, a été réduite à 2000 ou 2800 On dit que l'infanticide était fort 

 commun, et qu'une mère ne se faisait pas le moindre scrupule de 

 jeter son nouveau-né dans un trou et de l'y ensevelir sous un tas 

 de pierres. On dit enfin que la famine venant quelquefois en aide 

 à la guerre et à la destruction des enfants, mettait aux abois ce 

 misérable peuple. 



