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Un autel était dressé en plein air, dans l'angle formé par les 

 deux côtés de l'église. L'édifice, encadré par les arbres à pain, 

 dont les branches entrelacées formaient le voile , n'avait d'autres 

 décorations que quelques pavillons tendus autour du sanctuaire. 

 Le sol était couvert des étoffes du pays. Deux fauteuils pour les 

 commandants de X Astrolabe et de la Zélée, et des sièges pour les 

 états-majors des deux corvettes, étaient préparés à droite de 

 l'autel. A gauche, était un fauteuil pour le roi et un siège pour 

 ses trois oncles. Les femmes occupèrent la droite et les hommes 

 se placèrent à la gauche. Le détachement prit place en face de 

 Tautel , derrière les assistants qui , accroupis sur leurs talons, 

 attendaient avec recueillement que la cérémonie fût commencée. 

 Dès que l'évêque eut paru à l'autel, assisté de tous ses diacres, l'un 

 d'eux se tournant du côté des assistants , entonne un verset en 

 langue du pays. Aussitôt un millier de voix , au timbre grave et 

 sonore, s'élève avec un ensemble et une harmonie qui pénétrèrent 

 mon âme de l'émotion la plus vive. Jamais les pompes de nos 

 cathédrales ni la musique guerrière de nos armées n'ont étonné 

 mon oreille et fait vibrer mon âme autant que ce chant religieux, 

 ce simple chant des sauvages qui bénissaient le Dieu des chré- 

 tiens ; mais la répétition trop fréquente des mêmes versets, des 

 mêmes mots finit par être monotone : Je chœur devint traînant 

 et perdit bientôt tous ses charmes. Ce n'était plus qu'un bour- 

 donnement peu agréable produit par des machines humaines qui, 

 montées à un certain diapason , ne s'arrêtaient plus. Plusieurs 

 fois, pendant la cérémonie, les missionnaires voulurent pour un 

 instant comprimer l'élan musical des naturels ; mais, malgré le 

 signal donné et le geste impératif du chef, le bourdonnement se 

 prolongeait encore, et se terminait par quelques coassements 

 peu harmonieux. 



