408 JNOTKS. 



fiait devant et derrière nous. A droite de l'autel, les deux com- 

 mandants de l'expédition occupaient le premier rang, derrière 

 eux les deux états-majors; en arrière de ceux-ci étaient rangées sur 

 deux ligues les femmes de la paroisse; à leur tête étaient assises 

 la reine et la tante du roi sur une banquette élevée. Ces deux 

 princesses se faisaient remarquer en outre par leur air grotesque 

 qui donnait envie de rire, malgré le respect dû à leur rang. Affu- 

 blées dérobes larges et sans formes, elles s'étaient placé sur la tête 

 un vaste chapeau orné de grands rubans blancs et noirs, dont je 

 ne saurais rendre l'effet burlesque. Qu'on se figure ee qu'on a vu 

 de plus comique en fait de chapeaux de marchandes de pommes 

 ou de vieilles folles, et placez-les sur la tête de deux sauvagesses, 

 vous serez encore bien loin de l'effet que ceux dont je vous parle 

 produisaient sur le chef de nos héroïnes. Je les trouvais si comi- 

 ques, que je n'osai pas les envisager, de peur d'être saisi d'un de 

 ces rires fous qu'on ne sait maîtriser et qui mènent souvent où 

 l'on nevoudraitpas aller. Combien étaientintéressantescesjeunes 

 filles naïves et recueillies auprès de ces singes de la civilisation 

 déjà si ennuyeuse par elle-même, et qui faisaient tache dans le 

 tableau que je me plaisais tant à considérer. A gauche de l'autel, 

 Mapouteoa faisait le pendant de nos commandants ; derrière lui 

 étaient ses quatre oncles que suivaient les trente guerriers, puis 

 les hommes de tout âge. Deux lignes de matelots sans armes sé- 

 paraient les hommes des femmes, et enfin les quarante matelots 

 armés faisaient le fond du tableau. J'avoue que je n'ai jamais été 

 témoin d'une scène plus délicieuse que celle que j'avais alors sous 

 les yeux, j'étais ému et je le demande, qui ne l'eût été à ma 

 place. D'un côté, la civilisation avec tous ses vices cachés sous 

 des habits dorés, de l'autre, un peuple simple et vertueux comme 

 les premiers chrétiens ; c'était un assemblage fait pour inspirer 

 bien des pensées à un philosophe, et faire faire des comparaisons 

 peu à notre avantage. Pendant l'office, le peuple chanta des 

 cantiques avec un ensemble réellement étonnant. L'on pourrait 



