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tuée volontiers à l'ordre qui régnait dans son ménage. C'était elle 

 qui s'occupait de la propreté de la cabane pendant que son mari 

 allait à la pêche ou travaillait à un canot qu'il voulait construire. 

 Au total, ce marin français m'assura qu'il était heureux et content 

 de son sort , et qu'il avait trouvé , dans la jeune femme que je 

 voyais , une compagne qui l'aidait à chasser le souvenir d'une 

 patrie qu'il n'espérait plus revoir. 



Il y avait un autre personnage dans l'île que je désirais beau- 

 coup surprendre dans sa cabane : c'était un vieil insulaire qui 

 n'avait pas voulu encore se faire baptiser. 



Dans le pavs , il passait pour un fou exalté, et son attitude 

 m'avait presque converti à cette opinion ; car je l'avais déjà vu 

 une fois. Le hasard me servit assez pour me faire entrer dans sa 

 case sans m'en douter; mais, au brusque mouvement que fit le 

 vieux récalcitrant pour se lever et se retirer, je ne tardai pas à être 

 bien convaincu que c'était lui. Quand j'arrivai inopinément à la 

 porte de sa case , il était accroupi sur ses talons , ayant son men- 

 ton sur ses genoux , et il paraissait livré à une bien profonde mé- 

 ditation ; car il ne se dérangea pas d'abord. Ce ne fut qu'au son 

 de ma voix qu'il releva deux yeux un peu hagards pour me 

 fixer. J'eus beau lui offrir quelques cadeaux , il se contenta 

 de prendre un couteau, et ne parut pas vouloir comprendre: 

 le désir que j'exprimais de le dessiner. Il est possible que le 

 brusque changement qui s'est opéré dans son pays ait porté at- 

 teinte à son jugement ; mais en voyant cette tête de vieux sauvage 

 à œil fixe et féroce , et en réfléchissant à la profonde indifférence 

 qu'exprimait son regard quand il rencontrait celui d'un Européen, 

 je compris tout ce que ce vieillard avait dû souffrir en voyant 

 abolir le culte et les coutumes de ses pères. On ne voit pas sans 

 tristesse et sans regret renverser et détruire ce qu'on a aimé et 

 adoré pendant cinquante années de sa vie. 



Les missionnaires ne voyaient en lui qu'un rebelle qui résistait 

 à leurs saintes prédications ; quant à moi, je ressentis un profond 



