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laires avaient manifesté un profond sentiment de dégoût en 



voyant du bœuf salé, pensant sans (Joute que c'était de la chair 



humaine. 



Cependant, d'après les recherches de nos missionnaires et les 

 confidences mêmes des habitants, il est bien prouvé qu'ils n'ont 

 abandonné cette horrible coutume que depuis peu d'années. Au- 

 jourd'hui on trouve facilement des enfants qui se rappellent avoir 

 vu de semblables repas. C'était du reste parmi ces innocents 

 qu'on choisissait les victimes, et quand de pareils appétits se fai- 

 saient sentir chçz ces hommes sauvages, il leur arrivait fréquem- 

 ment d'assassiner un enfant et de contenter leurs affreux désirs. 

 Le plus souvent, leurs coups tombaient sur les orphelins et sili- 

 ceux qui, ayant été abandonnés de leurs parents, n'avaient plus 

 alors de protecteurs naturels. On a même assuré qu'on avait vu 

 des pères échanger leurs enfants entre eux, pour satisfaire à la 

 voracité qui les tourmentait, une répugnance facile à expliquer 

 les empêchant d'assouvir leurs désirs sur leur propre progé- 

 niture. 



11 y avait une certaine manière de disposer les feux qui de- 

 vaient servir à la préparation d'un semblable repas , car les en- 

 fants ne s'y trompaient pas. Aussi, quand ils voyaient un naturel 

 creuser dans le sol une petite fosse plus longue que large, la gar- 

 nir de cailloux plats et placés les uns auprès des autres, elquand 

 cet homme n'avait pas dans sa case une certaine quantité de 

 poissons ou d'autres choses, ils se demandaient entre eux qui se- 

 rait la victime, et dans cette incertitude cruelle , ils s'empres- 

 saient de prendre la fuite et daller se cacher dans les roseaux de 

 la montagne. D'après le récit de ces enfants, il paraîtrait qu'on 

 avait soin d'envelopper le cadavre de feuilles de bananier avant 

 de le placer sur les cailloux disposés pour le faire cuire. Quand 

 il avait été placé convenablement dans sa petite fosse et entouré 

 de pierres, on allumait un grand feu tout autour, et on attendait 

 qu'il eût atteint le degré de cuisson convenable pour le dévorer. 



