6o HISTOIRE NATURELLE 



«le leurs cadavres, rongent les poils, la 

 peau, la substance charnue , les parties ner- 

 veuses, et n'y laissent que les os, qu'elles 

 rongent même un peu; enfin, elles en font 

 des squelettes parfaits. On trouve aussi ces 

 larves dans les offices et les garde -manger, 

 où elles rongent le lard et autres substances; 

 il n'est pas facile de se garantir de ces in- 

 sectes destructeurs , dont la petitesse de la 

 larve la met à l'abri des recherches; mais, 

 comme il n'y a dans la nature aucun animal 

 qui n'ait son utilité , soit générale , soit par- 

 ticulière , il semble que les dermestes soient 

 destinés à détruire et à décomposer entière- 

 ment les cadavres des animaux, pour former 

 de leurs débris un terreau qui , a son tour, 

 sert d'aliment à d'autres productions, surtout 

 aux plantes. L'air et l'humidité ne parvien- 

 nent à faire cette décomposition que bien 

 plus lentement. Ces insectes , aidés des bou- 

 cliers et des nécrophores , achèvent de ré- 

 duire à leurs premiers élémens les restes des 

 cadavres que les larves de quelques mouches 

 ont laissés ; car ces dernières larves ne man- 

 gent la chair que tandis qu'elle est molle, 



