22 DISCOURS 
du tout à celles des autres animaux. Tan- 
tôt il y en a deux, plus souvent il y en a 
quatre. 
Quand il n’y en a que deux, elles sont tou- 
- jours membraneuses, c’est-à-dire composées 
d’une membrane très mince et transparente, 
traversée de nervures nombreuses : telles 
sont les ailes des mouches. 
Parmi les insectes qui ont quatre ailes, 
les uns, comme les abeilles, les libellules, 
ont ces quatre ailes membraneuses, et assez 
semblables à celles des mouches. 
Quelquefois, comme dans les papillons, 
les ailes sont très grandes, assez fortes , et 
_ recouvertes sur leurs deux faces d’unemul- 
titude de petites écailles qui ressemblent à , 
de la poussière. 
Chez d’autres insectes, les ailes supé- 
rieures perdent totalement ou presque tota- 
lement leur transparence ét leur flexibilité ; 
elles deviennent dures, opaques, chagrinées 
en dessus, sans nervures sensibles, et enve- 
” loppent, à la manière d’un étui, les ailes in- 
férieures qui restent membraneuses : on les 
a nommées alors étuis ou élytres, Dans le 
