INTRODUCTION I I 



Nous verrons plus loin qu'on a eu quelquefois tort de 

 vouloir faire rentrer dans les cadres de nos classifica- 

 tions actuelles les insectes des temps primaires ; il en 

 est qui, tout en offrant de grandes analogies avec des 

 types existant de nos jours, s'en écartent cependant 

 par certains caractères, et constituent de véritables 

 formes de transition entre des familles actuelles. 



Les empreintes ne sont pas toujours non plus d'une 

 conservation parfaite et l'on éprouve souvent de grandes 

 difficultés pour distinguer avec précision les caractères 

 de la nervation et les reproduire fidèlement par le 

 dessin. Nous montrerons que la plupart des dessins 

 publiés, représentant des insectes fossiles, n'offrent pas 

 une fidélité et une certitude suffisantes. Pour arriver à 

 une détermination aussi exacte que possible, il faut 

 d'abord s'appliquer à reproduire dans les plus fins 

 détails les caractères du fossile, puis connaître d'une 

 façon approfondie les caractères de la nervation des 

 insectes vivants, afin de pouvoir établir une comparaison 

 entre ceux-ci et les fossiles ; car, pour les insectes, la 

 nervation joue un rôle très important dans la classifi- 

 cation. N'est-ce pas sur les caractères de l'aile que l'on 

 s'est principalement appuyé pour classer les insectes ? 

 Ce n'est pas à dire que l'on doive négliger de connaître 

 les caractères du corps, mais il est fort rare que le 

 corps soit conservé et, dans la plupart des cas, il faut se 

 contenter de l'aile qui seule a laissé son empreinte sur 

 le schiste. 



Une étude de la nervation des insectes s'imposait 

 par conséquent et c'est par elle que nous avons 

 commencé. 



Il nous semble utile de faire d'abord connaître 

 de quelle manière s'est constituée la science que nous 

 appellerons la Paléentomologie, surtout pour ce qui a 

 trait aux insectes primaires. 



