104 NERVATION DES INSECTES 



propos do l'origine des ailes des insectes : « Le 

 problème de l'origine phylogénétique des ailes d'insectes 

 est des plus complexes et loin d'être résolu. 11 ne 

 suffît pas de dire, en effet, que les ailes sont des dupli- 

 caturcs du tégument, fortement développées et articu- 

 lées avec le thorax. Au cours de leur apparition dans 

 la série des formes initiales d'où procèdent les insectes, 

 elles ont dû remplir des fonctions diverses, dont la 

 première no fut certainement pas le vol. Quels ont été 

 les rôles divers de ces organes qui, aujourd'hui, ser- 

 vent seulement au vol? C'est là une question à laquelle 

 il est difficile de répondre avec certitude. Voici cepen- 

 dant l'histoire probable de ces organes : 



« 1° Les premiers ancêtres des Hexapodes étaient, 

 comme le sont aujourd'hui les aptérygotes, des ani- 

 maux terrestres aptères respirant par dos trachées ; 



« 2° Plus tard ces ancêtres aptères s'adaptèrent à la 

 vie aquatique. Pour permettre la respiration, des dupli- 

 catures cutanées se formèrent sur le dos de l'animal. 

 On conçoit en effet que cette multiplication de la surface 

 respiratoire devait être de première nécessité pour 

 l'animal ; 



« 3° Puis, ces appendices respiratoires (où se pro- 

 longeaient les trachées) devenant mobiles purent servir 

 à la locomotion de l'être aquatique, à la natation. Ceci 

 est très admissible. On sait, en effet, que les branchies 

 d'un grand nombre d'animaux aquatiques sont mobiles 

 et cette mobilité même favorise les échanges gazeux ; 



« 4° Enfin, par suite d'une nouvelle adaptation de 

 l'animal à la vie terrestre, ces organes perdirent leur 

 double fonction. Puis, et c'est ici qu'est le point délicat, 

 ils devinrent de véritables organes de vol. 



« Pourquoi ? — Peut-être que déjà, durant la vie 

 aquatique, ces sortes de branchies nageoires pouvaient 

 par leurs oscillations maintenir quelque temps hors de 



