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per il lavoro, ridussero i Polacchi ad un uSicio molto siibalteiiio come popolo- 

 commerciante. 



« Fa il Cristianesimo che arrecò in Polonia, nel 965, i primi elementi della 

 civiltà. Si avvezzarono alla vita sedentaria, alla coltura del suolo, e poco a 

 poco entrarono in contatto coi loro piìi colti vicini, gli abitanti della Boemia;: 

 la Silesia era allora una provincia polacca. Ma ciò non fu sufficiente per 

 innestare fra loro il commercio e le arti. Vi volle liininigrazioiie degli Ebrei^ 

 espulsi dalla Germania verso la fine del secolo XII. Questi ottennero dai re 

 di Polonia varii privilegii, e quantunque piìi tardi fossero stati perseguitati, 

 pure il proficuo commercio proprio, e sopratutto il commercio di trasporta 

 che fece la Polonia, è rimasto sino ad oggi fra le loro mani. 



« Fu sotto il regno di Casimiro III, sopraunomiuato il Grande, asceso al 

 trono nel 1333, che grinteressi materiali della Polonia divennero oggetto del- 

 le cure più illuminate. Essa gli fu debitrice del suo ordinamento politico; fu 

 egli che volle indirizzare la nazione verso le arti utili ed il commercio, onde 

 produrre e propugnare l'agiatezza del paese. A tal uopo, attirò molti coloni 

 dalla Boemia e dalla Germania, e li stabilì a grandi spese in varie città nuo- 

 vamente fondate. Cedette, ò vero, la Silesia alla Boemia, ma ciò giovò al 

 commercio. Breslavia divenne l'emporio dei prodotti polacchi, bestiame, legno, 

 cera, piombo e sale, destinati alla Germania^ ed al tempo medesimo quello dei 

 prodotti germanici e levantini destinati alla Polonia. 



«L'industria silesiana trovava iu Polonia una grandissima clientela, per le 

 sue tele, i suoi panni, e i suoi lavori di ferro; così, per mezzo di Cracovia^ 

 provvedeva le contrade danubiane del sud-est. Jl centro del commercio po- 

 lacco era Cracovia, la più popolata e la più ricca città del paese, animata da 

 una splendida corte, e dal lusso della nobiltà. La sua posizione fra il nord e 

 il sud era favorevolissima al traffico, che poteva insieme abbracciarvi i paesi 

 del Danubio e dei Mar -Nero, quelli della Vistola e del Baltico. Il commercio- 

 colla Molda\ia e con la Valacchia passava per Lemberg, che godeva del di- 

 ritto di sosta per il transito. All'epoca in cui fioriva Caffa, grandi spedizioni 

 di merci indiane prendevano questa via. La Polonia possedeva allora le boc- 

 che del Dniester, ed il porto di Hagibey, vicino al aito dell'attuale Odessa. Da». 



