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aoû?' * a P r ^ sence de nos navires, qu'ils soupçonnaient de 

 ramener Mouana, leur causa d'abord une grande 

 inquiétude, et il faut reconnaître que leurs" craintes 

 avaient quelques fondements après les menaces de 

 leur auguste souverain. C'est là l'explication des 

 questions répétées que m'adressaient à chaque instant 

 les hommes et même les femmes en me disant 

 d'un air inquiet Mouana? Mouana? que je con- 

 fondis d'abord avec meneioe? menace? ( vaisseau 

 de ligne •). Je croyais comprendre qu'ils voulaient 

 m'exprimer leur inquiétude et leur surprise à la 

 vue de deux navires de guerre dans leurs îles, mais 

 bientôt je compris qu'ils voulaient savoir si leur 

 roi se trouvait sur nos navires , et s'ils étaient 

 menacés par son retour dans leur indépendance 

 chérie. Aussi je m'empressai de les rassurer , et 

 ils en avaient réellement besoin , car nos premières 

 réponses , toujours affirmatives lorsqu'ils me criaient 

 Mouana, les avaient de plus en plus confirmés dans 

 leurs craintes. 



Depuis l'absence du chef suprême, la vallée recon- 

 naît trois chefs principaux, nommés Nia-Hidou , 

 Vavai-Noui et Pakoko , mais leur supériorité était 

 plutôt morale et religieuse, que positive et absolue; 

 leur autorité paraît se réduire aux seuls privilèges 

 d'imposer le tabou, et de présider certaines cérémo- 

 nies qui ont déjà beaucoup perdu de leur importance 

 aux yeux de ces sauvages. , 



Hutchinson se loue beaucoup de la conduite des 

 naturels à son égard, et à celui de tous les Européens 



