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pouvoir les doubler. Enfin, nous parvenons à changer j8 * 8 - 



1 . ' , Septembre. 



de route, et toutes nos voiles sont a peine orientées que 

 les brisants qui blanchissent les eaux se montrent 

 menaçants derrière nous et sous le remoux même de 

 notre gouvernail. Mais enfin la brise est fraîche et 

 nous pouvons nous éloigner rapidement ; dès ce mo- 

 ment notre salut est assuré. Mes craintes se reportent 

 entières sur la Zélée. 



La nuit était tellement obscure que nous avions 

 peine à la voir, ce qui prouvait qu'elle n'avait point 

 manœuvré comme nous; si par malheur elle n'a- 

 vait point vu la terre , elle était perdue sans res- 

 source , et si pour serrer le vent elle était venue 

 sur bâbord, il y avait tout lieu de craindre qu'elle ne 

 pût pas doubler l'île de ce côté. Le lecteur jugera 

 combien alors je dus souffrir jusqu'à trois heures du 

 matin, où alors nous vîmes briller les feux de position 

 de notre compagne de route à peu de distance der- 

 rière nous. L'expédition venait d'échapper à un des 

 plus grands dangers qui l'eussent encore menacée. 

 Quelques minutes plus tard et les deux corvettes 

 montaient sur les récifs qui entourent cette île, elles 

 y étaient brisées en un instant par la mer affreuse que 

 les vents poussaient sur cette barrière. Il ne restait de 

 chances de salut que pour quelques-uns de nos meil- 

 leurs nageurs , qui peut-être auraient pu gagner la 

 terre sans être broyés sur les rochers. Et alors ils au - 

 raient pu peut-être regagner les îles de Taïti sur des 

 canots qu'ils auraient construits, et porter la nouvelle 

 d'une aussi triste catastrophe. 



