Octobre. 



DANS L'OCEANIE. 143 



îles. Vegui(\e roi) me répond aussitôt d'une façon fort n J t 8 ;|f; p 

 polie qu'il fera en sorte de me satisfaire , et surtout 

 de me donner un homme auquel je puisse me confier. 



M. Thomas saisit cette occasion pour traiter devant 

 moi avec Tahofa la question relative à Simonet , qui 

 paraît fort l'inquiéter. Je vois bien que Tahofa ne 

 partage pas du tout l'empressement des missionnaires, 

 mais je vois bien aussi qu'il ne paraît pas s'y opposer. 

 Aussi M. Thomas me dit avec un air de satisfaction 

 que Tahofa consent à livrer cet homme , et je réponds 

 de nouveau que je le ferai mettre aux fers à bord, 

 pourvu toutefois qu'on l'y conduise, car je ne veux, 

 avoir aucun démêlé à terre avec les naturels du pays. 



Tahofa m'offre ensuite un kava, mais comme je 

 connais cette liqueur, je remercie, et ensuite j'en- 

 gage Yegai à venir le lendemain avec toute sa famille 

 et les deux missionnaires dîner à bord deY Astrolabe. 

 Cette invitation est acceptée avec satisfaction par le 

 couple royal, et il est convenu qu'un de mes canots 

 sera envoyé à terre pour les recevoir. 



En cette occasion j'ai lieu d'observer combien les 

 formes de la simple politesse commandent involon- 

 tairement le respect et les égards. Mon pilote Macken- 

 sie, qui cependant n'est qu'un matelot dégrossi, se 

 tenait accroupi par terre devant ces hauts personnages 

 de l'île, et ne leur adressait la parole qu'avec toutes 

 les marques d'un profond respect. M. Thomas lui- 

 même, que son caractère élevait si haut à leurs yeux, 

 ne leur parlait qu'avec une déférence marquée. Ce 

 n'est plus ici comme à Taïti, où les chefs sont à peu 



