DANS L'OCEANIE. 169 



qu'au niveau de Teau. L'Astrolabe touche trois ou *? 3 *- 



■ Octobre. 



quatre fois, puis franchit ces hauts-fonds assez heu- 

 reusement, en laissant derrière elle une trace bour- 

 beuse qui atteste que sa quille a labouré le fond. 



Enfin nous arrivons dans un espace plus dégagé. 

 Des bancs de coraux à fleur d'eau nous environnent, 

 mais ils laissent entre eux des canaux assez profonds 

 pour nous permettre de continuer notre route directe 

 sur l'île Pao. 



A neuf heures et demie nous apercevons une grande 

 pirogue qui semble chercher à nous éviter en se te- 

 nant à l'écart. Aussitôt je mets en panne, et j'expédie 

 dans ma baleinière le gros Latchika pour lui donner 

 la chasse. Ses efforts sont inutiles, et malgré tous ses 

 signaux, la grande pirogue file sur Pao sans vouloir 

 s'arrêter; sa vitesse n'en devient même que plus 

 rapide. Aussi sans s'arrêter à une poursuite inutile, 

 Latchika apercevant une seconde pirogue plus petite 

 que la première , et dont la marche paraissait aussi 

 moins avantageuse, Latchika, dis-je, y dirige ma balei- 

 nière, et excitant lui-même mes matelots qui la mon- 

 tent à ramer avec courage, il ne tarde pas à l'attein- 

 dre, et il nous amène un Kai-Viti qui nous pilote avec 

 intelligence. Cet homme nous assure que nous avons 

 pris une très-mauvaise route , et que jamais navire 

 n'a passé par l'endroit où nous sommes; je le crois 

 volontiers. Il nous apprend encore que la première 

 grande pirogue qui a fui devant notre canot appar- 

 tient à Latchika lui-même, mais que ses hommes 

 n'ayant point reconnu leur chef, avaient eu peur de 



