1838. 



Octobre. 



208 VOYAGE 



donné quelques coups de dénis, semblent se débar- 

 rasser de ce soin sur quelques individus qui viennent 

 s'accroupir devant le roi, et tout autour du plat, dans 

 lequel ils rejettent la racine de kava , après qu'elle 

 a été mâchée. Ces préparateurs ayant terminé cette 

 besogne, ils fixent le roi et le silence se rétablit. Celui- 

 ci fait avec la tête une espèce de signe affirrnatif, et 

 aussitôt les préparateurs jettent de l'eau dans le plat, 

 et y mêlent avec la main la racine mâchée, dont ils 

 retirent ensuite le résidu avec des paquets de filasse 

 faite avec la fibre du coco. 



Dès-lors, le kava semble terminé et prêt a être 

 distribué; mais l'étiquette exige que le roi s'assure 

 par lui-même que la préparation est bien faite; c'est 

 dans ce but sans doute qu'un homme, espèce de maî- 

 tre-d'hôtel de cette cérémonie sauvage, étend jus- 

 qu'aux pieds du roi , une corde longue d'environ 2 mè- 

 tres et qui est fixée au plat à kava. Tanoa , en effet , 

 qui sans doute trouve la liqueur ainsi préparée, trop 

 chargée en kava, donne l'ordre d'y ajouter de l'eau , 

 et ensuite il le fait servir. C'est surtout dans cette 

 distribution que règne l'étiquette la plus scrupu- 

 leuse. Le roi seul qui préside à la cérémonie , est ap- 

 pelé à désigner l'ordre dans lequel elle doit avoir 

 lieu. Xa première coupe est toujours offerte au chef 

 le plus puissant; la deuxième appartient ensuite à 

 celui qui occupe le second rang, soit par sa nais- 

 sance, soit par sa puissance, et ainsi de suite, sui- 

 vant l'ordre des préséances. Si , à l'exemple de ce 

 qui se passe encore quelquefois en Europe parmi les 



