DANS L'OCEANIE. 225 



de manière à cerner le poisson qui paraît abondant q).? 3 ^ 

 sur la côte. Toutes ces femmes paraissent très-gaies 

 et heureuses, elles poussent de longs éclats de rire 

 et de grands cris de joie, et semblent vivre entre elles 

 en bonne harmonie. 



Les femmes semblent jouir d'une très-grande li- 

 berté ; leur vêtement consiste dans une simple cein- 

 ture faite avec de l'écorce assez grossière mais bien 

 tressée, et qui laisse voir le bas du ventre. Cette par- 

 tie de leur corps ne présente aucune trace de tatouage, 

 tandis que leurs bras , leurs épaules et leurs reins 

 portent souvent les plaies non encore cicatrisées qui 

 proviennent de leur manière de se tatouer. 



Les hommes ont l'habitude, à la mort d'un chef, 

 de se couper une phalange d'un doigt du pied ou de la 

 main , en signe de deuil ; il est vrai que l'on m'a as- 

 suré que chez ces sauvages, cette mutilation est sou- 

 vent un objet de spéculation, attendu que les hé- 

 ritiers du défunt paient à ces martyrs le sacrifice 

 qu'ils s'imposent. 



Avant d'entrer dans le village de Lebouka , je re- 

 marquai un morne élevé, et malgré une chaleur suf- 

 focante , je me décidai à y grimper. Une vue magni- 

 fique me dédommagea de mes fatigues. Au milieu 

 d'une mer dont la couleur marbrée indique la grande 

 quantité d'écueils que ses eaux recouvrent , on aper- 

 çoit les îles nombreuses qui avoisinent Obalaou et 

 sur lesquelles vivent presque autant de tribus en- 

 nemies les unes des autres. Au loin même la grande 

 île Yanoua-lebou élève ses cimes au-dessus de l'ho- 

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