DANS L'OCEANIE. 21: 



plus nombreux de l'Océanie. La grande quantité d'îles 

 ou îlots qui le composent, et surtout la multiplicité 

 des écueils qui encombrent ses mers et souvent réu- 

 nissent un grand nombre de terres, naguères séparées 

 par les eaux, en font un des points les plus dangereux 

 pour la navigation. 



Sa découverte est due à Tasman, qui en février 

 1643 aperçut les îles septentrionales auxquelles il 

 imposa le nom de Iles du prince Guillaume et de bas- 

 fonds de Êeemskerk. Bien longtemps après lui, Gook, 

 en 1773 et 1777, Bligh en 1789, Barber en 1774, et 

 enfin Wilson en 1797 y marquèrent leur passage par 

 des découvertes. Ce dernier fut le seul qui laissa quel- 

 ques traces de sa navigation en dressant une carte 

 assez incorrecte sur laquelle il traça son itinéraire. 

 Déjà depuis longtemps un grand nombre de navires 

 de commerce allaient rechercher dans ces îles le bois 

 de sandal qu'elles produisaient en abondance, lorsque 

 les géographes ne savaient encore rien sur cet archi- 

 pel. En 1827 X Astrolabe en fit la première une recon- 

 naissance suivie, et compléta la découverte de toutes 

 les terres importantes qui font partie du groupe. 



L'archipel Viti se compose principalement de deux 

 grandes îles, Yiti-Lebou qui en occupe à peu près le 

 centre, et Yanoua-Lebou qui le limite vers le nord. 

 Ensuite viennent un grand nombre d'îles dont quel- 

 ques-unes sont encore importantes et par leur éten- 

 due et par leur population. 



Toutes ces terres sont généralement hautes, médio- 

 crement boisées, et paraissent d'une grande fertilité 



1838. 

 Octobre. 



