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DANS L'OGEANIE. 24; 



de ces états paraît régner avec une autorité à peu n *f n 3 £ 

 près illimitée. Cependant, lorsqu'une décision doit 

 être prise et que le sort de la tribu en dépend, les 

 principaux chefs ou guerriers, réunis en assemblée, 

 sont appelés à délibérer, et le roi ensuite prononce. 

 Mais l'homme dont la puissance est la moins équivo- 

 que est le mambetti ou prêtre de Y Esprit. C'est d'après 

 l'inspiration que Y Esprit est censé lui communiquer, 

 que se décident les grandes questions; il n'ordonne pas, 

 il est vrai, mais l'avis qu'il a ouvert est toujours adopté. 

 Les habitants des îles Viti sont en général assez 

 grands, bien faits et bien proportionnés. Ils n'ont 

 point, comme dans les îles Tonga, et surtout dans les 

 îles de la Société, de la propension à l'obésité. Leur 

 corps est replet et annonce une constitution vigou- 

 reuse et une santé excellente. L'expression de leur 

 visage n'est point désagréable; ils ont le front géné- 

 ralement assez élevé , et leur physionomie indique 

 de l'intelligence. Leur teint est noir, mais leur peau 

 n'a pas le vernis du nègre, leur tête est bien garnie 

 par une chevelure crépue et épaisse dont ils prennent 

 le plus grand soin; ils la frisent constamment, et 

 comme cette occupation se représente souvent la 

 même à chaque heure de la journée, ils laissent fixé 

 dans leur chevelure un peigne long à trois dents des- 

 tiné à cet usage et dont ils garnissent les extrémités 

 de plumes de perroquet, par esprit de coquetterie. 

 Les femmes sont comme les hommes, grandes, bien 

 faîtes et bien constituées; mais leur figure paraît 

 moins intelligente, ce qui tient sans doute à l'état 



