Octobre, 



DANS L'OCEANIE. 251 



vices qui les ont poussés à cette vie aventureuse. n J^ s rn 



Ce que l'on ne saurait contester, c'est que ces sau- 

 vages sont anthropophages; mais ils auraient cela de , 

 commun avec presque tous les peuples océaniens, 

 s'ils n'aimaient pas la chair humaine par goût et par 

 appétit, et non par suite de croyances religieuses, 

 comme les Nouveaux Zélandais qui ne dévorent que 

 des ennemis. Souvent, en effet, les Yiti n'attendent 

 pas que le sort de la guerre leur amène des victimes 

 pour satisfaire leurs goûts cannibales; là plupart du 

 temps c'est le besoin de manger de la chair humaine 

 qui leur met les armes à la main, et lors des grandes 

 cérémonies d'apparat, on cite de ces affreux repas où 

 figurèrent une grande quantité de cadavres humains, 

 qui furent dévorés par leurs propres concitoyens. 

 Toutefois, les prêtres seuls sont chargés de la prépa- 

 ration des victimes humaines, tandis que la nourri- 

 ture habituelle des habitants est préparée par les 

 femmes et les esclaves, ce qui semblerait indiquer 

 qu'un sentiment autre que celui de la gourmandise 

 les pousse à ces horribles festins. 



Autrefois les habitants des îles Viti, réduits à leurs 

 armes de bois, se faisaient une guerre peu meurtrière. 

 Il est encore aujourd'hui rare de voir deux armées se 

 rencontrer. Seulement, de temps à autre, de malheu- 

 reuses tribus, surprises par leurs ennemis qui se pré- 

 cipitent sur elles en grand nombre, sont massacrées et 

 dévorées ensuite. Maisles occasions sont heureusement 

 rares; la plupart du temps, prévenus des excursions 

 projetées, ces malheureux ont le temps de fuir le dan- 



