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{838. r> ans \ e cas contraire, elle reste libre de ses volontés 



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et dispose à son gre de ses faveurs. C est grâce a 

 cette croyance que la race des îles Yili s'est conservée 

 avec toute sa beauté, attendu que les jeunes gens, mal- 

 gré leurs passions, ne s'épuisent pas dès leur jeunesse 

 comme on le voit chez presque tous les peuples de 

 l'Océanie, et surtout chez les Nouka-hiviens. Les 

 femmes affectionnent beaucoup leurs . enfants ; la 

 stérilité est rare et elle est considérée comme un 

 grand malheur. La terre fournit presque sans travail 

 une nourriture abondante; dès-lors, les enfants sont 

 une source de richesse et en même temps une jouis- 

 sance vraie pour les parents. 



Ils conservent un grand respect pour les morts; 

 les prêtres sont chargés des funérailles des chefs dont 

 les corps sont déposés dans de superbes moraïs. Il 

 serait difficile de définir la religion des îles Viti; les 

 habitants ont une idée d'un être suprême auquel , du 

 reste, ils n'adressent aucune prière. La maison 

 de l'Esprit est le seul temple que l'on rencontre , et 

 nous avons vu à quel usage il est destiné. Seulement 

 il est à remarquer que quand un homme meurt , ses 

 parents cherchent autant que possible à l'inhumer 

 près de la maison de l'Esprit; mais nous ne pouvons 

 savoir s'ils y attachent quelque idée religieuse , ou 

 bien/ s'ils ne veulent que rapprocher le mort de ce 

 lieu public où généralement on rencontre nombreuse 

 société. 



On retrouve aux îles Yiti cette coutume barbare de 

 luer les vieillards, lorsque les infirmités inséparables 



