BANS L'OCEANIE. 255 



d'un grand âge, ne leur laissent plus qu'une existence *«38 



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misérable. Le soin est ordinairement reserve aux 

 plus proches parents ou aux enfants. Une fosse est 

 préparée d'avance, la victime y descend d'elle-même 

 et son bourreau l'y attend. Lorsque le vieillard s'est 

 assis ou plutôt accroupi à la manière des sauvages , 

 on le frappe d'un coup de massue sur la tête , et si la 

 victime n'est pas abattue du premier coup , l'exécu- 

 teur est toujours inexorable , il le frappe avec fureur 

 jusqu'à ce qu'il soit mort, et cela, souvent malgré les 

 cris et les supplications de celui qui est condamné à 

 mourir. 



Lorsqu'un chef meurt, on immole toujours sur sa 

 tombe plusieurs de ses femmes ; aussi avons-nous vu 

 Latchika redouter surtout le sort qui devait être ré- 

 servé a ses femmes . si son absence , lors de son 

 voyage sur Y Astrolabe /avait dû se prolonger au point 

 de faire croire à sa mort. Les hommes et les femmes 

 se coupent une phalange du pied ou de la main pour 

 témoigner de leur douleur à la mort d'un chef ou 

 d'un parent, et ils montrent avec honneur ces horri- 

 bles blessures. 



Nous avons déjà dit que l'on retrouvait, dans les 

 mœurs des habitants des îles Viti, plus d'un point de 

 contact avec celles des Tonga. Comme chez ceux-ci, 

 le kava est fort en usage aux Yiti ; on le prépare dans 

 toutes les grandes occasions. Les cérémonies qui le 

 règlent sont, du reste, les mêmes qu'aux ils Tonga*. 



* Voyez Voyage sur la corvette /'Astrolabe, t. IV, p. loi. 



