1838. 

 Octobre. 



256 VOYAGE 



Le tabou règne aux îles Viti dans toute sa rigueur: 

 comme aux îles Tonga, lorsque le prêtre est consulté 

 dans les grandes occasions, le nambetti a besoin, pour 

 faire entendre la voix de l'Esprit ou dieu, d'être inspiré 

 par lui ; après s'être recueilli un instant, le prêtre pa- 

 raît être dans une grande agitation , il tremble , jette 

 des cris perçants , se roule sur le sol. Puis revenant 

 à lui par degrés , il communique aux assistants la vo- 

 lonté de l'Esprit qui est en lui. Si bien souvent les 

 prêtres doivent abuser de leur caractère pour faire 

 croire à une inspiration surnaturelle qu'ils n'ont pas, 

 je suis persuadé que souvent aussi ils sont réellement 

 de bonne foi. Dans certains cas, une sueur froide 

 mouille le front du nambetti, il éprouve une vérita- 

 ble crise nerveuse qui le jette dans le délire pendant 

 lequel il prononce souvent des paroles incohérentes 

 qui , recueillies avec soin par les assistants, sont en- 

 suite commentées à leur façon. 



Dans les cas de maladies, les prêtres jouent encore 

 un grand rôle : le malade les fait appeler et les charge 

 d'aller porter une offrande dans la maison de l'Esprit, 

 afin d'en obtenir sa guérison ; au cas de mort l'of- 

 frande appartient à l'envoyé, mais il est rare que le 

 malade attende patiemment la mort à la suite des 

 souffrances. Lorsque le prêtre déclare qu'il ne croit 

 plus à la guérison , le malade prie les personnes de sa 

 famille de lui aider à quitter le monde d'une manière 

 convenable. Dès-lors, on le transporte dans une fosse, 

 on l'y place accroupi dans la position que l'on donne 

 aux morts pour les enterrer, et ensuite on le couvre 



