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provisée. Seulement les rôles étaient changés , et la curiosité la 



plus vive se trouvait alors parmi les habitants de la Zélée. 



Ces jeunes filles encore humides de l'eau de la mer, offraient les 

 groupes les plus gracieux , debout , accroupies ou suspendues aux 

 mailles du filet. Elles pouvaient avoir de douze à quinze ans ; les 

 plus âgées n'avaient pas vingt ans. Plusieurs eussent été trouvées 

 jolies , même en Europe, et on voyait du reste qu'il y avait chez 

 celles-ci beaucoup de sang européen. Toutes en général étaient 

 assez blanches; beaucoup avaient bien le nez un peu épaté, les 

 lèvres un peu grosses , mais toutes avaient des dents d'une blan- 

 cheur éblouissante, de beaux cheveux noirs et lisses , flottant sur 

 leurs épaules, ou relevés derrière la tête. Leur seul vêtement était 

 le pagne dont j'ai parlé, composé d'étoffe d'hibiscus pour les unes 

 et pour les plus riches d'un foulard ou d'un morceau d'indienne. 

 Leurs seules parures étaient de belles roses de chine blanches et 

 rouges , qu'elles entremêlaient à leurs cheveux. Quelques-unes 

 avaient les lèvres légèrement tatouées de petites lignes bleues ver- 

 ticales qui faisaient encore ressortir la blancheur de leurs dents; 

 Jeurs mains en général petites et bien faites , offraient chez plu- 

 sieurs quelques mouches de tatouage. Toutes étaient générale- 

 ment de petite taille. 



Peu accoutumées à voir leurs charmes dédaignés , elles nous 

 regardaient avec étonnement; elles eurent bientôt recours aux 

 grands moyens. Un murmure sourd parcourut toute la bande, 

 un bruit s'éleva, monotone et lent comme celui qu'on entend dans 

 nos campagnes près d'une pièce d'eau, par une belle soirée d'été; 

 toutes les mains s'élevèrent et s'agitèrent avec frémissement, puis 

 tout à coup, deux ou trois notes brusques et aiguës terminèrent 

 cette musique aquatique. C'était probablement un chant d'amour, 

 peu harmonieux à la vérité , mais au moins fort original , et qui 

 fit rire nos matelots aux éclats. Satisfaites de l'effet produit, elles 

 recommencèrent, puis et encore, accompagnant le tout de gestes 

 auxquels on ne pouvait se méprendre ; elles déployaient toiis leurs 



