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moyens. Ayant voulu me rendre à bord de l'Astrolabe pour pren- 

 dre les ordres du commandant, mon canot fut assailli par une 

 trentaine de syrènes qui le prirent à l'assaut et dont j'eus toutes 

 les peines du monde à me débarrasser. M. d'Urvilïe consentait à 

 introduire ces nymphes à bord ; seulement , un coup de canon 

 devait être le signal de leur entrée et de leur départ. Au coucher 

 du soleil le tabou fut levé et l'ennemi se précipita survie pont. 



Le lendemain après avoir déjeûné à la hâte , nous nous fîmes 

 transporter à lerre ; en débarquant, un homme couvert de hail- 

 lons vint au-devant de nous. C'était un Espagnol , vivant depuis 

 longtemps avec ces sauvages et paraissant plus sauvage qu'eux. 

 Sa peau était aussi basanée et beaucoup plus malpropre que la 

 leur. Tl nous indiqua la case de la reine , située à quelques pas 

 du rivage. Nous nous y dirigeâmes aussitôt, curieux de contem- 

 pler la figure royale. C'était une femme de trente ans environ, 

 d'un embompoint majestueux et ayant la peau assez blanche ; ses 

 épaules et ses bras étaien t couverts d'un merveilleux tatouage , 

 hiéroglyphes bizarres, poissons fantastiques, arabesques uniques 

 sans type nulle, part , dessinés purement en belles lignes bleues 

 sur sa peau lisse. Sa Majesté fut très affable à notre égard et nous 

 laissa admirer et toucher à volonté sa parure ineffaçable. Auprès 

 d'elle était un beau vieillard à barbe blanche, entièrement tatoué; 

 mais les années avaient tellement rapproché les mille raies de son 

 tatouage , qu'il paraissait seulement avoir la peau d'un noir 

 bleuâtre 



Les hommes étaient assis devant leurs cases , tenant à la main 

 un large éventail finement tissu de minces lanières de feuilles de 

 cocotiers , et dont le manche de bois et quelquefois d'os , repré- 

 sentait des figures humaines assez bien sculptées. Ils nous offri- 

 rent la plus belle race de sauvages que l'imagination-puisse créer, 

 grands, sveltes, dignes de servir de modèle au statuaire ; ils ont 

 le nez droit, les lèvres, médiocrement grosses, les dents fort blan- 

 ches , le visage ovale ; ils ont la tête nue, leurs cheveux noirs et 



