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sans doute du fond de son royaume de la Nouvelle-Zélande, il 

 continuait à étendre sur eux sa puissante et paternelle pro- 

 tection 



Au coucher du soleil, trente femmes environ, vinrent à bord à la 

 nage. Nous en réunîmes deux ou trois sur l'arrière pour les faire 

 chanter. En entendant les premiers sons, toutes leurs compagnes 

 dispersées sur le pont, vinrent se joindre à elles ; elles s'assirent en 

 rond et commencèrent le concert le plus bizarre et le plus inoui 

 qu'on puisse imaginer. Rien ne pourrait donner une idée de cette 

 sauvage harmonie. D'abord, l'une d'elles chanta seule quelque 

 temps, d'une voix lente et grave, puis toutes ensemble reprirent 

 en chœur. Quoique rauque et monotone, ce chant n'était point 

 discordant ; elles marquaient exactement la mesure en frappant 

 leurs mains l'une contre l'autre. Le bruit qu'elles produisaient 

 ainsi formait un accompagnement assez savamment combiné; 

 car tandis que les unes frappaient assez vite leurs mains à plat 

 l'une contre l'autre, et rendaient ainsi un son mat et précipité, 

 d'autres en formant un creux de leurs mains faisaient entendre 

 par intervalles un son grave et sonore comme les grosses cordes 

 d'une basse, quelques autres enfin rendaient des sons intermé- 

 diaires par d'autres artifices. Pendant plus d'une heure, nous 

 prîmes plaisir à les écouter, et elles nous chantèrent tout leur 

 répertoire. Bientôt les gestes et la danse se joignirent aux chants. 

 Combien j'aurais donné alors pour les comprendre. Toute leur vie, 

 toutes leurs émotions étaient là; tout, depuis les chants d'amour 

 des jeunes filles, jusqu'aux chants de guerre des chefs, les joies 

 de la victoire, les repas des vainqueurs cannibales, les tristesses 

 et les, funérailles des vaincus ; tout était retracé par ces chants à 

 la fois lents et doux, puis rauques, saccadés, précipités, aigus. 

 Elles se levaient simultanément agitant leurs bras, se tordant de 

 mille manières, avec un ensemble, une souplesse qui eussent fait 

 honneur à des coryphées de l'opéra. Il y avait surtout un chant 

 doux et lent où revenait souvent le mot de veveo. Vcvco est pour 



