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les Nouka-hiviens une terre de promission , un lieu de délices, 

 c'est une de leurs traditions. Souvent des familles entières se sont 

 entasse'es dans leurs pirogues avec quelques vivres, et se sont 

 ainsi exposées à la merci des flots, à la recherche des cette terre 

 imaginaire. Quelle fin horrible ont dû avoir la plupart de ces 

 malheureux ! Bien peu certainement sont parvenus sur quel- 

 qu'une de ces petites îles de l'Océanie qu'on s'étonne de voir . 

 peuplées. Comme nous leur avions fait comprendre que nous 

 partions pour Vavao, tous voulaient venir avec nous. 



Le 3i au matin, nous nous aperçûmes que Mateomo- 7 le tayo du 

 lieutenant, n'était plus à bord 5 personne ne l'ayant vu partir, on 

 ne savait comment expliquer cette disparition subite , lorsque 

 M. de Montravel s'écria que son fusil lui manquait,' et dès-lors 

 tout fut expliqué. L'arme luisante et bien entretenue était placée 

 dans un coin, vers la porte de la chambre ; un des grands plaisirs 

 de ce chef était de la prendre et de se promener majestueusement 

 sur le pont, à l'instar d'une sentinelle ; le pauvre garçon n'avait 

 pu résister à son envie, et il s'était enfui à la nage pendant la nuit, 

 emportant le fusil précieux. Nous allâmes à sa case, mais il n'y 

 était pas, et nous apprîmes qu'il était dans les montagnes. 



Dans la soirée , tandis que nous étions en train de dîner, une 

 affreuse nouvelle vint tout à coup nous interrompre au milieu de 

 notre repas. Un des matelots américains arriva à bord, et nous 

 apprit que M. Le Guillou parti le matin pour aller faire une excur- 

 Tsion géologique de l'autre côté de la montagne, avait été tué avec 

 son guide par les Hapas, tribu voisine, alors en guerre avec les 

 Nouka-hiviens, et qu'il était sans doute destiné à servir de festin 

 à ces cannibales. Tout fut aussitôt en rumeur à bord des deux 

 corvettes. M. d'Urville résolut sur-le-champ un plan d'attaque; 

 tandis qu'une cinquantaine de matelots armés, aidés des Nouka- 

 hiviens. attaqueraient par terre, les deux navires iraient s'em- 

 bosser dans la baie des ffapas, et les prendraient ainsi entre 

 deux feux. 



