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levé et que les femmes pouvaient monter à bord. Les hommes du- 

 rent au contraire s'éloigner avec leurs pirogues et ne reparaître 

 que le lendemain. A ce signal si longtemps attendu, les filets d'a- 

 bordage s'abai?sèrent pour garantir nos navires de toute surprise 

 nocturne. Il est inutile de rappeler les scènes qui furent envelop- 

 pées des ombres de la nuit. Cette suspension momentanée de tou- 

 tes nos contraintes religieuses ou sociales , ce mélange de l'homme 

 et de la femme dans l'état de nature le plus complet , cette vérita- 

 ble saturnale ne porta aucune atteinte à l'ordre établi à bord. Les 

 femmes réunies sur le pont jusqu'à dix heures du soir, exécutè- 

 rent des danses accompagnées dédiants très-monotones. Mais les 

 mouvements , les gestes,, la cadence ne manquaient pas d'expres- 

 sion. Je fus d'abord scandalisé de voir des petites filles, des enfants, 

 prendre part à ces jeux, à cette pantomime lascive. Mais j'appris 

 que ces enfants accompagnaient leurs sœurs dans leurs excur- 

 sions amoureuses , pour être initiées de bonne heure dans les 

 rapports avec l'homme. Ces enfants, sous la surveillance de leurs 

 aînées, ne pouvaient devancer le temps fixé par la nature; mais 

 elles figuraient là pour faire leur éducation première. O mœurs 

 de Nouka-Hiva ! ... Quel est le missionnaire, quel est l'homme de 

 Dieu qui osera entreprendre la tâche de renverser un culte aussi 

 abominable? 



L'exemple du ministre anglican Harris est bien fait pour dégoû- 

 ter les âmes les plus ferventes. Ce malheureux Harris, débarqué 

 en 1797 sur l'île Tao-Wati, afin de convertir les idolâtres, fut 

 bien accueilli par le chef qui ne crut mieux pouvoir lui témoigner 

 sa considération qu'en lui cédant sa femme pour la nuit. Qu'on 

 juge de l'étonnement du pudique ministre. Recommandant son 

 âme à Dieu, il résiste à toutes les avances de la femme et s'endort. 

 Mais celle-ci ne pouvant s'expliquer un pareil refus, consulte les 

 voisines qui décident que le ministre est peut-être privé de la vi- 

 rilité. Sur-le-champ les commères accourent pour éclaircir ce 

 mystère, et réveillent le pauvre Harris, qui se croyant accroché 



