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qu'à sa jeunesse, laissait à sa peau sa couleur naturelle d'un jaune 

 bronzé clair, peu différente de celle des habitants du midi de 

 l'Europe, tandis que celle des vieillards et de beaucoup d'hom- 

 mes tatoués de la tête aux pieds d'un tatouage serré, était d'un 

 noir qui approchait de celui de la race nègre; ils perdirent beau- 

 coup à nos yeux. 



J'accédai à la demande de ce jeune indigène, et le laissai monter 

 à bord. Reconnaissant alors l'exception faite en sa faveur, il 

 m'offrit en présent une belle pagaie en me disant son nom. Il 

 s'appelait Ma téomo. Comme il me demandait le mien par signe, je 

 compris tout de suite qu'il voulait me prendre pour son tayo, et 

 le lui donnai aussitôt avec quelques présents, en retour des siens. 

 Dès ce moment, suivant la coutume polynésienne, jadis toute 

 puissante à Ta'ïti, nous avions comme changé de nom et étions 

 unis par une espèce de lien de fraternité. Cette coutume qui a 

 quelque chose de touchant et de naïf, rappelle par la simplicité 

 des mœurs qu'elle suppose l'époque patriarcale qu'on peut appe- 

 ler l'âge d'or des sociétés. En acceptant cette offre de Matéomo, je 

 ne me dissimulai pas que le désintéressement avec lequel les Poly- 

 nésiens offraient jadis leur amitié de tayo , a depuis longtemps 

 disparu , autant sans doute par la faute des Européens qui en 

 négligeaient les devoirs, que par la cupidité de ceux-ci qui s'est 

 accrue avec la possession et l'exemple ; ce n'est guère aujour- 

 d'hui qu'une manière de voiler des projets de vol ou le désir 

 d'exploiter exclusivement un voyageur. Je savais bien que nous 

 n'étions plus au temps de Cook et de Forster, dont les récits sont 

 pleins de traits de dévouemenX et d'amitié dont ils reçurent tant 

 de preuves désintéressées à Taïti , et qui leur inspiraient un 

 amour enthousiaste pour ces insulaires. 



Malgré cela, je tâchai de me persuader qu'en m'offrant son ami- 

 tié il n'était mu que par des motifs honorables. Sa jeunesse, son air 

 simple, bon et ingénu d'ailleurs, l'annonçaient. Dès qu'il eut place 

 sur la dunette en sa nouvelle qualité, au milieu des officiers, il 



