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parut tout fier de cette distinction ; les autres s'en montrèrent 

 jaloux et s'offrirent aussitôt pour tayo, à tous nos camarades ; 

 mais aucun d'eux ne répondit à ces avances, car c'eût été nous 

 exposer à être envahis. Matéomo fut donc pour le moment l'objet 

 des attentions générales et y répondit en partageant entre nous 

 sa pagaie et en nous offrant en outre quelques goyaves. Je fus 

 surpris d'abord de voir l'espèce d'indifférence avec laquelle il re- 

 gardait les femmes et les jeunes filles qui faisaient galerie autour 

 de la corvette, et combien il différait en cela de ses compatriotes ; 

 mais j'appris bientôt qu'il était tabou pour elles et qu'il s'était par 

 conséquent interdit leur commerce. Son dédain paraissait si peu 

 affecté, qu'on ne pouvait douter qu'il ne fût un stricte observa- 

 teur du tabou, et rien ne prouvait mieux la puissance de cette 

 institution, que son empire absolu sur un jeune homme comme 

 lui, dans un âge où les passions sont le plus violentes , sous ce 

 ciel ardent où les sexes sont toujours mêlés depuis l'enfance, les 

 jeunes filles sans aucune retenue et où, d'après les gestes et le lan- 

 gage de tout ce qui nous entourait, on voyait que dans ces îles, 

 on n'attache pas plus d'importance à leur union qu'à l'acte le plus 

 simple de la vie animale, tel que le boire et le manger, où le 

 mariage ne prescrit pas même la fidélité, et où le plaisir des sens 

 est la loi suprême. 



Quant aux motifs pour lesquels mon tayo se les était interdites, 

 je ne pus les découvrir. Probablement il appartenait à une fa- 

 mille de prêtres, et chez eux c'était peut-être un moyen d'acqué- 

 rir de l'influence sur la multitude, que de s'élever pour ainsi 

 dire au-dessus d'elle, en résistant à la plus impétueuse des pas- 

 sions à laquelle elle obéit exclusivement, et qui est irrésistible 

 pour le sauvage où la jeunesse n'est préparée à y résister, ni par 

 l'éducation, ni par la religion, ni par les mœurs, toutes choses 

 qui sont encore souvent si impuissantes chez les peuples ci- 

 vilisés. 



Matéomo, qui n'avait pu me décider à aller coucher chez lui 



