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Le corps du jeune Vavanoua était encore loin d'être tout cou vert* 

 de ces signes éminents de distinction. On remarquait à ses bras, 

 un peu au-dessous del'épaule, de petites ligatures faites avec des 

 feuilles de palmier ; il portait autour du bas de la jambe, un 

 peu au-dessous du tendon d'Achille, un petit chapelet de pha- 

 langes de doigts humains sculptés â jour, qui constituent un des 

 principaux ornemens du costume des guerriers chez ces hommes 

 sauvages. Sa main droite était armée d'un de leurs petits casse- 

 têtes, et il portait nonchalamment dans l'autre un éventail en 

 feuille de palmier tressé en forme de natte; ce meuble paraît 

 aussi indispensable à l'accoutrement des gens de haute naissance 

 des deux sexes dans ces îles, qu'il l'est à la toilette complète d'une 

 beauté espagnole. Le manche de cet éventail était un morceau 

 de tibia humain sur lequel on avait sculpté une double figure de 

 leurs idoles. Il ne faut pas cependant juger trop sévèrement d'a- 

 près nos idées, un pareil emploi des débris de l'existence humaine 

 que nous sommes habitués à entourer d'un saint respect; car les 

 Nouka-hi viens, quoique n'ayant qu'une idée très-confuse d'une 

 autre vie, conservent pieusement sous le foyer domestique, les dé- 

 pouilles mortelles de tous leurs parents , et les ossements qu'ils 

 emploient ainsi comme ornement, comme trophée, et qui servent 

 pour ainsi dire de jouet à l'enfance, sont ceux de leurs ennemis , 

 tuéspareux au péril de leur vie et que le droit public des nations 

 sauvages destine presque partout à être dévorés par le vainqueur. 

 A Nouka-Hiva, comme à Taïti, de pareils festins ont été de tous 

 temps fort rares; mais le guerrier ne croit pas qu'il soit plus cruel 

 et plus barbare de se parer des dépouilles d'un ennemi , que de 

 tuer ce même ennemi à son corps défendant, chose permise par le 



droit naturel des nations civilisées 



Je ne restai que très-peu de temps chez Vavanoua ; il était 

 près de midi quand nous arrivâmes , Matéomo et moi, au terme 

 de notre course qui était sa demeure. L'apparence de celle-ci était 

 on ne peut plus modeste, et elle n'offrait qu'une répétition de la 



