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templons à notre aise cette belle montagne exhumée des pro- 

 fondeurs de la terre et de l'Océan. De grandes forêts couronnent 

 les hauteurs d'O-Hivaoa, se pressent sur les revers de ses ravins, 

 s'étendent jusque sur ses promontoires et bordent toute cette côte 

 escarpée. Çà et là le passage des torrents a creusé la falaise ; de 

 ses découpures sortent des cascades; elles apparaissent sous des 

 voûtes de branches et de feuilles ; des lianes enlacées les accom- 

 pagnent dans leur chute. Le pic principal s'élance du milieu de 

 la plus riche végétation, où. son aridité de ruine contraste de la 

 manière la plus pittoresque : il porte encore les traces du feu qui 

 jadis s'échappait de son cône brûlé , mais il est aujourd'hui une 

 source de fécondité : il conjure les nuages de son vaste horizon, 

 il en condense les vapeurs comme par un-contact magique, l'eau 

 ruisselle de toute part et ses flots écumeux dessinent au loin les 

 rives de ce front séculaire qui , malgré son grand âge , alimente 

 une nature toujours jeune. Ainsi, d'imposantes scènes de dé- 

 sordre préludèrent au calme et à la fertilité d'O-Hivaoa : sous ce 

 rapport cette île, ainsi que toutes celles qui couvrent la vaste 

 étendue des mers, ne fît que subir la loi commune, puisque par- 

 tout de grandes révolutions préparèrent les harmonies de là 

 physique du globe ; mais toutes ces terres isolées doivent- 

 elles précisément leur formation à la même cause que les 

 grandes terres? Les habitants en sont-ils primitivement abo- 

 rigènes, ainsi que tout porte à le croire pour chacun des con- 

 tinents? 



La puissance qui remania notre planète et lui donna sa confi- 

 guration actuelle, s'est successivement épuisée à partir du mo- 

 ment où commencèrent à se former les nombreux volcans d'où 

 s'échappèrent ou s'échappent encore les vapeurs et les gaz du 

 sein de la terre : de cette époque datent les périodes succes- 

 sivement témoins des diverses modifications de la vie et de 

 ses étonnants phénomènes. Le squelette du globe devint plus 

 stable et les perturbations générales ne furent plus le ré- 



