NOTES. t 309 



Je Die rendis après dans une modeste chaumière voisine , 

 habitée alors par le général Freire , ancien président du Chili, 

 grandeur déchue qui, forcé de s'exiler de son pays, où il occupa 

 jadis la magistrature suprême, traînait alors à Taïti la plus triste 

 des existences. Je lui remis des lettres de sa famille, qu'on m'avait 

 données à Valparaiso. Dans un court entretien que j'eus avec lui, 

 il se plaignit vivement de l'inquisition des missionnaires, de 

 l'état barbare et de la dissolution des Taïtiens, de la faiblesse du 

 gouvernement de la reine, qui ne pouvait, disait-il, protéger per- 

 sonne et laissait des bandits désoler le pays. Tout ce qu'il voyait 

 dans cette île, depuis qu'il l'habitait, lui faisait regretter plus 

 vivement le Chili et le jour où il pourrait se retrouver au mi- 

 lieu de là civilisation et sous la protection de ses lois. Je ne pou- 

 vais m'empêcher de songer, en l'entendant parler ainsi, à l'aveu- 

 glement où le plongeait l'amour de son pays, qui lui faisait 

 oublier combien les lois y sont aussi impuissantes..... 



En rentrant à Matavai, j'appris qu'un Taïtien venait de voler 

 dans un de nos canots les deux tapis, pendant que l'homme de 

 garde s'était absenté. Je me rendis en conséquence chez le révé- 

 rend Wilson pour réclamer son intervention pour faire recher- 

 cher le voleur ; il eut, suivant son habitude, toute la complai- 

 sance possible pour nous aider dans cette recherche, fit appeler 

 devant moi le chef 1 , et me fit espérer que nous les retrouverions. 

 Je partageai d'autant plus facilement sa confiance, que je pensai 

 qu'il en ferait une affaire d'amour-propre pour se venger lui et 

 ses collègues des accusations portées contre eux et contre toute la 

 population de Taïti par divers voyageurs, et réhabiliter celle-ci en 

 nous prouvant combien les voleurs sont peu nombreux dans l'île, 

 et la manière habile avec laquelle on y fait la police. En effet, 

 quelques heures après, l'obligeant M. Wilson nous fît prévenir 

 que les tapis étaient retrouvés. J'appris alors les moyens qu'on 

 avait employés pour cela. Le chef chargé de faire la police avait 

 fait arrêter aussitôt quelques Taïtiens, voleurs reconnus, et les 



