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l'épaisseur des bois pour embrasser sa femme et ses enfants, en 

 évitant les argus. 



(M. Roquemaurel.') 



Note i5 , page 85. 



Examinons rapidement quelle influence ont eue sur les mœurs 

 de ces peuples, les exemples et les préceptes des missionnaires 

 anglais établis au milieu d'eux depuis l'année 1797; quels chan- 

 gements sont survenus pendant ce long espace de temps., dans 

 leurs habitudes morales et physiques ; et enfin si ces tentatives de 

 civilisation ont contribué à leur bonheur et à leur perfectionne- 

 ment. 



Lorsque Bougainville , Wallis et Cook visitèrent cette île, 

 une nombreuse population l'habitait; suivant leur évaluation 

 elle pouvait être de cent à cent cinquante mille âmes. Çà et là 

 s'élevaient de grands villages ; enfin, suivant Cook, deux seuls 

 districts de Taïti avaient réuni 33o pirogues contenant 7,760 

 guerriers. D'immenses cases soutenues par d'énormes piliers, des 

 pirogues doubles de soixante pieds de longueur, des armes déli- 

 catement sculptées , des vêtements , des coiffures ornées avec soin 

 de plumes brillantes, des cuirasses solidement tissées en fil de 

 coco, etc. , indiquaient chez ce peuple une industrie assez avan- 

 cée , et une disposition naturelle aux arts mécaniques. 

 . Grands, vigoureux, bien faits, parfaitement tatoués, leur ex- 

 térieur séduisit tout d'abord leurs visiteurs ; mais bientôt ils se 

 montrèrent voleurs , traîtres , adonnés à la plus profonde débau- 

 che ; il n'était pas rare de voir des mères étouffer leurs enfants 

 dès leur naissance , afin de pouvoir se livrer sans obstacle à leurs 

 passions. Enfin ils avaient une affreuse coutume, celle des sa- 

 crifices humains. 



Aujourd'hui ces barbares cérémonies ont cessé, et malgré cela 

 cependant, la population était réduite, en 1 828, à sept mille âmes ! 



